Mit über 300.000 Zuschauern entlang der Strecken in den Jahren 2022 und 2023 findet die Kroatien-Rallye als zweite von fünf Runden im Kalender der FIA Junior WRC 2024 statt. Was diese Veranstaltung auszeichnet, ist, dass sie das einzige Event auf festem Untergrund im Kalender ist. Trotz der Kategorisierung als Asphalt-Event bietet Kroatien jedoch eine vielfältige Palette an Oberflächen, von glattem Asphalt bis hin zu stark beschädigtem Beton.
Die schwankenden Grip-Niveaus auf den kurvenreichen Straßen stellen eine große Herausforderung dar. Trotz der hohen Gesamtgeschwindigkeiten müssen die Teilnehmer die engen Passagen, blinden Kurven und Haarnadelkurven mit Vorsicht angehen. Die 17 Teams der FIA Junior WRC müssen präzise Kontrolle demonstrieren, wenn sie die M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo Autos fahren.
In der ersten Runde in Schweden ging der einheimische Fahrer Mille Johansson als Sieger hervor. Mit seinem Fehlen in Kroatien steht die Tür offen für einen neuen Champion.
Romet Jürgenson aus Estland, der in der ersten Runde den zweiten Platz belegte, führt die Teilnehmerliste an. Er erwartet gespannt die Gelegenheit, seine Fähigkeiten bei der Quattro River Rally in Karlovac zu präsentieren, die Anfang dieses Monats stattfand. Er gewann nicht nur seine Klasse, sondern sicherte sich auch einen beeindruckenden vierten Platz insgesamt, 8,3 Sekunden vor Ali Türkkan aus der Türkei, der in dieser Woche sein Debüt in der FIA Junior WRC geben wird.
Der letztjährige Rallye-Sieger Eamonn Kelly und Petr Borodin nahmen ebenfalls am Vorbereitungsrennen teil. Unterdessen haben Raul Hernández, Tom Rensonnet und Norbert Maior starke Ergebnisse auf Asphalt vorzuweisen. Sie werden versuchen, vor Fahrern wie Bruno Bulacia und Diego Dominguez zu bleiben, die beide in Schweden Rückschläge hinnehmen mussten.
Die Rallye startet am Donnerstag, dem 18. April, in Zagreb. Die Teilnehmer werden insgesamt 20 Wertungsprüfungen über eine Strecke von 283,28 km absolvieren, bevor sie am Sonntagnachmittag die Ziellinie erreichen.
Maciej Woda, Manager der FIA Junior WRC Championship, äußerte seine Begeisterung für das bevorstehende Ereignis und sagte: „Nach einem spannenden Saisonauftakt in Schweden hat das M-Sport Poland Team enorme Anstrengungen unternommen, um die Autos für eine weitere aufregende Woche voller Junior WRC Action in Kroatien vorzubereiten. Die Croatia Rallye ist als äußerst anspruchsvolle Veranstaltung bekannt, die in der Vergangenheit endloses Drama geboten hat. Das unberechenbare Wetter, die unterschiedlichen Gripniveaus und der Schmutz auf der Straße erfordern strategisches Denken für den Erfolg. Lasst den Kampf beginnen!“
