In einem erstaunlichen Wendepunkt erzielte Josh Berry seinen ersten Sieg in der Cup Series beim Pennzoil 400 und markierte damit den 101. Sieg für das erfahrenste Team von NASCAR, Wood Brothers Racing. Der unerwartete Triumph kam trotz der drohenden Möglichkeit, dass Christopher Bell seinen vierten aufeinanderfolgenden Sieg erringt, und Kyle Larsons historischer Überlegenheit auf dem 1,5-Meilen-Oval.
Die schwarz-weiß karierte Flagge wurde von Berrys No. 21 Ford erobert, was jubelnde Szenen von seinem Boxenteam auslöste. Der Sieg, ein Beweis für Berrys Engagement und harte Arbeit, wurde zu Recht von dem gebürtigen Tennesseer in seinem Interview nach dem Rennen gefeiert.
Fünf Rennen in seiner Karriere lebt Berry den NASCAR-Traum. Mit 34 Jahren wurde er der 20. Fahrer, der einen Sieg für Wood Brothers Racing errang, nach einem erbitterten Kampf auf der 1,5-Meilen-Strecke. Auf Runde 254 traf der ehemalige SHR-Fahrer auf Daniel Suarez um die Führung, übernahm letztendlich und baute einen Vorsprung von 1,35 Sekunden aus. Berrys monumentaler Sieg ist eine klassische Underdog-Geschichte, da kaum jemand den in Tennessee ansässigen Rennfahrer als Anwärter auf den Sieg angesehen hatte.
In seinem Interview nach dem Rennen zollte ein bescheidener Berry denjenigen Respekt, die ihm auf seinem Weg geholfen haben. Er drückte seine tiefe Dankbarkeit gegenüber seinem Team und allen bei Team Penske aus und erkannte deren unerschütterliche Unterstützung auf seiner Reise an.
Mit dem sogenannten Fluch, der gebrochen wurde, hat Berry allen Grund, optimistisch auf die kommende Saison zu blicken. Nachdem er sich einen Platz in den Playoffs gesichert hat, ist er aus einer Reihe enttäuschender Rennen hervorgegangen und hat seine Stärke bewiesen, indem er Unfälle vermieden, saubere Boxenstopps sichergestellt und gewagte Überholmanöver ausgeführt hat. Es steht außer Frage, dass die technische Allianz von Team Penske mit Wood Brothers Racing eine entscheidende Rolle bei seinem Sieg gespielt hat.
Trotz nur 53 Starts in der Cup Series hat sich Berry bereits einen Platz in der Welt von NASCAR erarbeitet. Seine Reise, die 2021 als Ersatzfahrer bei Spire Motorsports begann, führte ihn über Stationen bei Hendrick Motorsports und Legacy Motor Club, bevor er eine Vollzeitstelle bei Stewart-Haas Racing erhielt. Obwohl das Team am Ende des Jahres aufgelöst wurde, hat Berry sich zurückgekämpft und seine Karriere mit Wood Brothers Racing auf die bestmögliche Weise neu gestartet.
Wood Brothers Racing hat eine bewegte Geschichte, die von finanziellen Schwierigkeiten, Führungswechseln und inkonsistenten Leistungen geprägt ist. Gegründet im Jahr 1950, hat das Team seine Höhen und Tiefen erlebt. Die letzten fünf Fahrer, die mit dem No. 21 Auto gewonnen haben, einschließlich Berry, waren alle Erstgewinner, was der reichen Geschichte des Teams eine weitere Dimension verleiht.
Mit diesem Sieg auf dem Las Vegas Motor Speedway kann das No. 21 Ford-Team aufatmen, ihr Playoff-Platz ist gesichert. Auch wenn es vielleicht zu früh erscheint, um über Meisterschaften zu sprechen, hat die Welt von NASCAR schon viele Überraschungen erlebt. Berry und sein Team hoffen, die Cinderella-Geschichte von Martin Truex Jr. und Furniture Row Racing aus dem Jahr 2017 nachzuahmen.
Wood Brothers Racing freut sich nun darauf, von Berrys Sieg zu profitieren und einen tiefen Playoff-Lauf zu machen. Wie die Geschichte von NASCAR gezeigt hat, können Playoffs spielentscheidend sein, und Berry und sein Team werden darauf abzielen, diese Welle während der K.-o.-Runden zu reiten.
