Die Rennsaison 2025 war eine turbulente Fahrt für Josh Berry. Trotz seines unbestreitbaren Talents und seiner beeindruckenden Geschwindigkeit wurde er von einer Pechsträhne verfolgt. Nachdem er eine begehrte Position bei Wood Brothers Racing gesichert hatte, nach der Schließung von Stewart-Haas Racing, war Berry begierig darauf, mit dem legendären Auto Nr. 21 seinen Stempel aufzudrücken. Doch seine Saison begann mit einem bitteren Rückschlag, als er bei einem katastrophalen Mehrfachunfall in Runde 63 des Daytona 500 auf den 37. Platz zurückfiel.
Der Atlanta Motor Speedway, mit seinem Versprechen auf Erlösung, schien der perfekte Ort zu sein, um Berrys Glück zu wenden. Und eine Zeit lang sah es so aus, als könnte er das auch. Berry führte 56 Runden in einer beeindruckenden Demonstration seines Könnens und festigte seinen Platz an der Spitze des Feldes. Doch in einem grausamen Schicksalsschlag zerstörte ein weiterer Unfall in der Schlussphase seine Hoffnungen auf einen wohlverdienten Sieg. Er beendete das Rennen auf dem 25. Platz, ein enttäuschendes Ende, das seiner starken Leistung nicht gerecht wurde.
Trotz des Herzschmerzes zeigte Berry in Atlanta sein Potenzial, indem er 56 Runden führte und die erste Etappe mit Unterstützung des Drafting-Meisters Austin Cindric gewann. Doch eine chaotische letzte Runde sah Berry in einen hektischen Scharmützel zwischen Denny Hamlin und Ross Chastain verwickelt, eine unglückliche Begegnung, die dazu führte, dass Berry gegen eine Wand prallte. „Offensichtlich haben wir nicht das Finish bekommen, das wir verdient haben“, gab er zu und äußerte seine Frustration über den P25-Zielplatz.
Während des gesamten Rennens war Berrys Ford Nr. 21 eine Kraft, mit der man rechnen musste. Er dominierte die letzte Etappe, führte beide Spuren und positionierte sich für ein Top-Finish. Doch als das Rennen seinem Höhepunkt näher kam, störten aggressive Manöver von Konkurrenten seinen Rhythmus. „Es war einfach verrückt… es war aggressives Racing dort am Ende“, sagte Berry und erkannte die unberechenbare Natur des Superspeedway-Rennens an.
Der Wendepunkt kam, als Berry in der letzten Runde wieder ins Feld gedrängt wurde. „Die 77 hat die Eins aus der Linie geworfen, und ich habe ihn irgendwie durch die Mitte geschoben,“ erinnerte er sich. Während er zugab, dass er das Filmmaterial überprüfen müsse, um zu verstehen, was schiefgelaufen ist, blieb Berry darauf fokussiert, aus dem Vorfall zu lernen, und bewies, dass er die nötige Geschwindigkeit und das Können hat, um an der Spitze zu konkurrieren.
Als er gebeten wurde, näher auf den Vorfall einzugehen, gab Berry zu, dass er sich über die Ursache des Unfalls unsicher sei. Er erkannte das enge Rennen in den letzten Momenten an und sagte: „Ich weiß nicht, ob Ross ein bisschen hochgekommen ist oder was ich in dieser Situation besser hätte machen können. Das gehört einfach dazu, schätze ich.“ Die unberechenbare Natur des Superspeedway-Rennens lässt oft wenig Raum für Zweifel, und in diesem Fall fand sich Berry am Ende des letzten Rundenchaos auf der Verliererseite wieder.
Während er nach vorne blickt, richtet Berry seinen Fokus nun auf den EchoPark Automotive Grand Prix auf dem Circuit of the Americas (COTA). Die Rennstrecke war in der Vergangenheit nicht gut zu ihm. Im letzten Jahr belegte er den 35. Platz, während er für Stewart-Haas Racing fuhr. Mit einem frischen Start bei Wood Brothers Racing hofft er jedoch, seine Geschichte neu zu schreiben. Das neue National-Layout, das in diesem Jahr eingeführt wurde und die Strecke auf 2,356 Meilen verkürzt, könnte zu seinen Gunsten wirken. Eine starke Leistung in COTA könnte helfen, den Schmerz von Atlanta zu lindern und Berry einen dringend benötigten Schub in der Gesamtwertung zu geben, während er sich weiterhin mit seinem neuen Team etabliert.
Berrys Leistung auf dem Atlanta Motor Speedway hat sicherlich die Aufmerksamkeit der Fans auf sich gezogen. Viele lobten seinen aggressiven Rennstil und seine Fähigkeit, die führende Position während des größten Teils des Events zu halten. Seine Hartnäckigkeit wurde während des Cook Out Clash Wochenendes im Bowman Gray Stadion deutlich, wo er es gegen alle Widrigkeiten schaffte, den letzten Übertragungsplatz für das Hauptevent zu sichern. Berrys Verbesserung auf Drafting-Strecken war ebenfalls bemerkenswert, wobei die Fans seine starke Leistung beim Coke Zero 400 im letzten Jahr hervorhoben.
Trotz der Enttäuschung von Atlanta sahen viele Fans das Potenzial für einen wirklich besonderen Moment. „Josh, der heute im 21 gewinnt, wäre ein ‚Field of Dreams‘-Ergebnis gewesen,“ beklagte ein Fan. Andere äußerten das gleiche Gefühl und drückten ihre Vorfreude auf das aus, was ein großartiges Jahr für Berry verspricht. Während das Rennen in Atlanta nicht das Märchenende hatte, das sich die Fans erhofft hatten, ließ Berrys Leistung wenig Zweifel daran, dass er in den kommenden Rennen eine Kraft sein wird, mit der man rechnen muss.
