Josh Berry und Austin Cindric kämpfen durch das Chaos, um sich Plätze im Clash in einem spannenden LCQ-Duell zu sichern!
In einem hochoktanigen letzten Qualifikationsrennen (LCQ), das die Fans auf die Kante ihrer Sitze brachte, gingen Josh Berry und Austin Cindric als Sieger hervor und sicherten sich die letzten beiden Plätze im mit Spannung erwarteten Clash-Hauptevent. Die Einsätze waren enorm, da nur die beiden besten Fahrer, neben dem punktführenden Alex Bowman, der erbitterten Konkurrenz unter 18 entschlossenen Fahrern entkommen konnten.
Bowman, der sich für eine strategische Vorgehensweise entschied, sicherte sich seine Position, indem er die Punkteprovision wählte, anstatt sein Auto im LCQ zu riskieren, und fiel von Platz fünf ans Ende des Feldes zurück. In der Zwischenzeit zeigte Berry, der den No. 21 Wood Brothers Ford fuhr, sein Können und seine Entschlossenheit, indem er als Erster die Ziellinie überquerte. Nach dem Rennen äußerte er Optimismus über die Leistung seines Autos und sagte: „Ich fühle mich gut (über das Auto). Ich hatte nur ein wenig Schwierigkeiten bei den Neustarts. Kalte Temperaturen dort und das linke Vorderrad hat blockiert. Aber als wir uns eingewöhnt hatten und etwas Wärme in die Reifen bringen konnten, fühlte ich mich gut über unser Auto.“
Begleitet wird er im Hauptevent von Cindric, der um den zweiten Platz kämpfte und in einem nervenaufreibenden Duell gegen die erbitterten Konkurrenten Corey LaJoie und AJ Allmendinger ein Tür-an-Tür-Rennen absolvierte. „Das war so fair, wie es für ein LCQ hätte sein können“, bemerkte Cindric nach dem Rennen. Er erkannte die harte Konkurrenz an, blieb sich aber der Herausforderungen bewusst, die vor ihm lagen. „Ich glaube nicht, dass ich während des gesamten Rennens voll auf das Gas gehen konnte… außer wenn die Emotionen hochkochten.“
Als der Staub sich legte, wird Berry das Hauptevent von der 21. Position aus starten, während Cindric 22. und Bowman 23. wird. Bemerkenswerterweise sicherte sich Kyle Larson die begehrte Pole-Position nach einer beeindruckenden Qualifikationsleistung und ließ seinen Hendrick Motorsports-Teamkollegen William Byron hinter sich.
Die LCQ erfüllte ihren Ruf als Schlachtfeld von Anfang an. Nur sechs Runden später brach Chaos aus, als Riley Herbst sich drehte, was zu einer katastrophalen Kollision mit John-Hunter Nemechek führte. Auch Cody Ware hatte Probleme, was das Chaos verstärkte, da Fahrzeuge verschiedene Schadensgrade erlitten. Das Drama eskalierte, als der Führende McDowell wegen eines vorzeitigen Starts mit der schwarzen Flagge bestraft wurde, was die Fans atemlos zurückließ.
Die Spannungen stiegen während eines entscheidenden Neustarts, als Allmendinger nach vorne stürmte, nur um kurz darauf von Berry überholt zu werden. Trotz einer Reihe von Rückschlägen, einschließlich Herbsts fortwährender Schwierigkeiten und Todd Gillilands unglücklichem Ausstieg aus dem Rennen, bewahrte Berry seine Ruhe und navigierte geschickt durch das Chaos.
Mit nur noch 14 Runden zu fahren, machte LaJoie einen kühnen Schritt, um den letzten Übertragungsplatz zu beanspruchen, indem er Allmendinger aggressiv zur Seite drängte. Doch Cindric war dicht hinter ihnen, was zu einem elektrisierenden Hin und Her, einem Vollkontaktkampf führte, der alle auf die Kante ihrer Sitze brachte. Als die letzte Runde näher rückte, lieferten sich LaJoie und Cindric ein heftiges Duell, während Allmendinger einen verzweifelten Versuch unternahm, sie beide nach außen zu drängen. Cindric hielt jedoch seinen Stand und überquerte die Ziellinie auf dem zweiten Platz, während Berry den Sieg errang.
In Anbetracht der intensiven Schlacht kommentierte LaJoie: „Es war wie ein Schachspiel bei etwa 50 mph… Ich kam ein wenig zu kurz, aber es war aufregend, es machte Spaß, im Wettkampf zu sein.“ Er drückte seine Dankbarkeit für die Gelegenheit aus, den Rost abzuschütteln und sich auf das bevorstehende Rennen in Daytona vorzubereiten, obwohl er diesmal das Hauptevent verpasst hat.
Während sich der Staub über diesem spannenden LCQ legt, werden alle Augen auf Berry und Cindric gerichtet sein, während sie sich auf das Hauptevent vorbereiten, bereit, ihren Moment auf der Strecke zu nutzen. Die Bühne ist für einen unvergesslichen Clash bereitet, und das Drama beginnt gerade erst!
