Josef Newgarden inszeniert gewagte Rückkehr und sichert sich den siebten Platz beim Grand Prix von St. Petersburg
In einer elektrisierenden Darbietung von Geschick und Strategie kämpfte sich Josef Newgarden in den Ranglisten nach oben und beendete das stark umkämpfte Rennen beim Grand Prix von St. Petersburg auf dem siebten Platz. Was viele als „langweiligen Tag“ bezeichnen würden, verwandelte sich in eine bemerkenswerte Comeback-Geschichte für den zweifachen IndyCar-Series-Champion, der ein tumultartiges Wochenende vor dem Rennen erlebte.
Der aus Tennessee stammende Fahrer begann sein Rennwochenende mit einem erschreckenden Vorfall, als er während der ersten Trainingssitzung auf dem herausfordernden 1,8-Meilen-14-Kurven-Stadtkurs in die Reifenbarriere an Kurve 13 krachte. Diese frühe Rückschlag wurde während der Qualifikationsrunden noch verstärkt, als ihn ein Missgeschick in letzter Minute auf einen enttäuschenden 23. Startplatz für das anstrengende 100-Runden-Rennen am Sonntag zurückwarf.
Im Rückblick auf die Herausforderungen, denen er gegenüberstand, äußerte Newgarden seine Enttäuschung darüber, nicht weiter vorne starten zu können. „Ja, das Team hat heute großartige Arbeit geleistet“, bemerkte er. „Es ist schade, dass wir einfach nicht vorne starten konnten. Ich wusste, dass wir ein gutes Rennauto hatten und hätte gerne von Anfang an im Geschehen mitgemischt. Ich denke, wir hätten etwas erreichen können. Es war einfach ein langweiliger Tag für uns.“
Trotz der frühen morgendlichen Schwierigkeiten strahlte Newgardens Entschlossenheit durch, als er eine fehlerfreie Renntaktik umsetzte. Mit einem Satz der härteren Firestone-Hauptreifen startend, brach er schnell bis zur 30. Runde in die Top 10 ein. Sein strategischer Boxenstopp fünf Runden später brachte ihn dazu, auf einen frischen Satz weicherer Alternativreifen zu wechseln, was sich letztendlich auszahlen sollte und ihm ermöglichte, seine Position bis zu seinem letzten Stopp in Runde 70 zu halten.
„Die Boxenstopps waren unglaublich“, lobte Newgarden und hob die Präzision seines Teams hervor. „Ich meine, sie waren fast die besten, die ich sie seit Jahren gesehen habe. Die Strategie war ziemlich standardmäßig, aber es war ein guter Tag für unsere Strategie. Nichts lief gegen uns, und wir haben einfach versucht, unsere Geschwindigkeit zu nutzen, wann immer wir konnten, um nach oben zu klettern. Ich denke, man sollte an einem Tag wie diesem irgendwie zufrieden sein.“
Newgarden lobte auch die Leistung des neuen ENLITEN Technology-Reifens von Firestone, der während des Rennens debütierte. „Schau, die roten Reifen hatten definitiv einen Punkt, an dem sie nachließen, den man managen musste“, bemerkte er. „Für einige war es schlimmer als für andere. Wenn man es gemanagt hat, schien es okay zu sein. Ich fand, unser Auto war ziemlich angenehm und freundlich auf ihnen. Wir konnten sie so gut wie möglich nutzen, während andere Schwierigkeiten hatten.“
Als sich der Staub auf einem Tag des Rennens legte, den viele als wenig aufregend hätten ansehen können, zeigt Newgardens Fähigkeit, sich zurückzukämpfen und ein respektables Ergebnis zu sichern, sein Können, seine Widerstandsfähigkeit und die unerschütterliche Unterstützung des Team Penske. Auch wenn das Wochenende nicht wie geplant begann, ist das Endergebnis eine Erinnerung daran, dass im Rennsport alles passieren kann – und für Newgarden verblasst der Nervenkitzel der Verfolgung niemals, selbst an einem sogenannten „langweiligen Tag.“
