Josef Newgardens Sieg am Samstag auf dem World Wide Technology Raceway hat seine Meisterschaftshoffnungen am Leben gehalten, aber die Chancen stehen schwer gegen ihn. Mit nur noch vier Rennen in der laufenden NTT IndyCar Series Saison 2024 konzentriert sich das Team Penske anscheinend eher auf Will Power und Scott McLaughlin als die besten Chancen, den aktuellen Punktführer Alex Palou zu entthronen.
Newgarden liegt auf dem achten Platz in der Gesamtwertung und liegt 126 Punkte hinter Palou zurück. Trotz seines jüngsten Sieges sind seine Titelchancen gering, angesichts des Rückstands und der Tatsache, dass pro Rennen nur 54 Punkte verfügbar sind. Im Gegensatz dazu liegt McLaughlin mit 73 Punkten Rückstand auf dem fünften Platz, während Power, der nach einer Kollision vom zweiten auf den vierten Platz zurückfiel, 66 Punkte hinterherhinkt.
Mit Palous Vormachtstellung in der Meisterschaft und der begrenzten Anzahl an verbleibenden Rennen steht Team Penske-Präsident Tim Cindric vor einem strategischen Dilemma: Sollte Newgarden gebeten werden, seinen Teamkollegen Platz zu machen, wenn sie eine bessere Chance haben, den Abstand zu Palou zu verringern?
Cindric spielt jedoch die Möglichkeit von Teamorder herunter. „Im IndyCar halten wir niemanden wirklich zurück“, sagte er und deutete an, dass zwar Newgardens Titelhoffnungen schwinden, der Fokus jedoch darauf liegt, die Saison stark zu beenden, anstatt Rennausgänge zu inszenieren. Für Penske ist es Teil der Teamphilosophie, ihren Fahrern freies Rennen zu ermöglichen, eine Einstellung, die auch von Power geteilt wird.
Power würdigt den Ansatz des Teams und bevorzugt es, seine Ergebnisse zu verdienen, anstatt sich auf Teamanweisungen zu verlassen. „Wir haben als Team gesprochen und im Grunde gesagt: ‚Du weißt, wo jeder im Meisterschaftsstand steht. Wenn du in der Lage bist, deinem Teamkollegen zu helfen, kannst du das tun‘, aber wir reden darüber, wenn du Fünfter bist und er Sechster“, erklärte Power und betonte, dass die Penske-Fahrer ermutigt werden, fair gegeneinander zu fahren.
Im Endspurt der Saison benötigt Newgardens Weg zur Meisterschaft nicht nur fehlerfreie Leistungen, sondern auch Pech für Palou. In der Zwischenzeit bleiben Power und McLaughlin die besten Hoffnungen von Penske, und die nächsten Rennen werden darüber entscheiden, ob ihr freier Fahransatz dem Team einen weiteren Meistertitel bringen kann.
Foto von Josef Newgarden Instagram
