In der hochriskanten Welt der Formel 1 können umstrittene Strafen intensive Debatten auslösen, und Max Verstappens 20-Sekunden-Strafe beim Großen Preis von Mexiko hat genau das getan. Während Fans und Analysten sich uneinig sind, ob die Strafe zu hart war, steht der ehemalige F1-Fahrer und Steward des Mexikanischen GP, Johnny Herbert, hinter der Entscheidung und behauptet, dass Verstappens aggressives Fahrverhalten zu weit ging und Konsequenzen benötigte.
„War Verstappens Fahrstil am Limit oder übertrieben? Ja, das war er“, erklärte Herbert und teilte offen mit, dass der Stil des Red Bull-Champions eine Grenze überschritt. „Einen anderen Fahrer von der Strecke zu drängen, ist ein absolutes No-Go – nicht nur für mich, sondern auch für aktuelle und ehemalige Fahrer und ganz sicher für die Stewards.“
Herberts Bemerkungen spiegeln den zunehmenden Druck in Verstappens Titelkampf mit McLarens Lando Norris wider, der näher rückt. Verstappens 20-Sekunden-Strafe folgte darauf, dass er Norris während ihres Kampfes zweimal von der Strecke gedrängt hatte. Die Rennbehörden verhängten zwei 10-Sekunden-Strafen und führten Verstappens „gefährliche Manöver“ als direkte Beeinträchtigung von Norriss Rennen und damit auch des Titelrennens an.
Herbert lobte die Entscheidung als notwendig, um Fair Play aufrechtzuerhalten, und erklärte: „Max’ Denkweise, besonders in Mexiko, schien darauf fokussiert zu sein, seine Rivalen zu behindern, anstatt einfach sauber zu fahren. An diesem Punkt der Meisterschaft ist klar, dass er nicht auf diese Taktiken zurückgreifen muss – er ist ein außergewöhnlicher Fahrer.“ Der ehemalige Rennfahrer äußerte Frustration über Verstappens Ansatz und erklärte, dass sein „Gewinnen um jeden Preis“-Stil den Titelkampf negativ beeinflussen könnte.
Die Strafe war jedoch nicht ohne Kontroversen. Viele argumentierten, dass Lando Norris für ein ähnliches Vergehen in COTA eine nur fünf Sekunden lange Strafe erhalten hatte. Herbert sprach die Inkonsistenz an und bemerkte, dass, obwohl die Situationen variieren, „Verstappens Manöver aggressiver und berechneter waren. Die 20-Sekunden-Strafe war in diesem Fall angemessen.“
Herbert, der zusammen mit Offiziellen verschiedener Nationalitäten diente, wies Vorwürfe der Voreingenommenheit seitens britischer Stewards zurück und fügte hinzu: „Zu suggerieren, dass es eine Voreingenommenheit gibt, ist lächerlich. Wir folgen den FIA-Richtlinien, und das Stewards-Gremium in Mexiko war vielfältig. Jede Entscheidung wird sorgfältig abgewogen und konzentriert sich darauf, die Integrität auf der Strecke aufrechtzuerhalten.“
Im Hinblick auf den São Paulo Grand Prix an diesem Wochenende, der ein Sprint-Rennen umfasst, versprach Herbert das gleiche Maß an Prüfung und Konsistenz: „Wir haben die Richtlinien, und wir werden die Ereignisse in Brasilien genauso bewerten, wie wir es die ganze Saison über getan haben. Es gibt keinen Plan, die Art und Weise zu ändern, wie wir diese Rennen leiten.“
Was das Titelrennen angeht, erkannte Herbert Norris‘ schwierige Lage an, da Verstappen weiterhin einen erheblichen Vorsprung hat. „Kann Norris Max einholen? Es ist schwierig. Er könnte Verstappen brauchen, um ein mechanisches Problem zu haben, um den Abstand zu schließen. Aber mit der Geschwindigkeit von McLaren und Ferraris Wiederaufstieg stehen uns spannende letzte Rennen der Saison bevor.“
