In einer herzlichen und offenen Offenbarung hat der NASCAR-Cup-Series-Fahrer John Hunter Nemechek über die Herausforderungen seiner Karriere gesprochen und zugegeben, dass er den Nervenkitzel des Rennens in der Xfinity Series vermisst – ein krasser Gegensatz zu den harten Anforderungen seiner aktuellen Cup-Series-Kampagne. Während sich der 27-Jährige auf das vorbereitet, was er als ein „entscheidendes“ Jahr 2025 bezeichnet, heben Nemecheks Kämpfe einen wachsenden Trend in der NASCAR hervor: die schwindende Tradition, dass Cup-Stars in niedrigeren Serien antreten.
Vorbei sind die Zeiten, als NASCAR-Legenden wie Dale Earnhardt und Mark Martin regelmäßig die Xfinity- und Truck-Series-Kurse dominierten, um sich scharf zu halten und mit den Fans in Kontakt zu treten. Heute haben die unerbittlichen Anforderungen der Cup Series – zusammen mit restriktiven Verträgen und dem Bedarf an intensiver Vorbereitung – solche Auftritte über Serien hinweg zur Seltenheit gemacht. Für Nemechek ist das Fehlen von Xfinity-Rennen in seinem Zeitplan für 2025 eine bittere Pille zu schlucken.
„Im Moment nein“, sagte Nemechek dem erfahrenen Reporter Bob Pockrass, als er gefragt wurde, ob er für 2025 Xfinity-Rennen geplant habe. „Manchmal wünsche ich mir definitiv, dass ich einige Xfinity-Rennen fahren könnte, aber gleichzeitig hat die Konzentration auf die Cup Series für mich oberste Priorität. Ich glaube, dass Fahrzeit Fahrzeit ist.“
Nemecheks Saison 2024 mit dem Legacy Motor Club war alles andere als herausragend. Mit dem 34. Platz in der Punktewertung und nur vier Top-10-Platzierungen hatte er Schwierigkeiten, in dem Cup-Auto Konstanz zu finden. Der krasse Gegensatz zu seinem Erfolg in der Xfinity ist schwer zu ignorieren. In nur 111 Starts in der Xfinity hat Nemechek 11 Siege und 67 Top-10-Platzierungen gesammelt, darunter Siege in Las Vegas und Nashville im letzten Jahr. Diese Teilzeit-Xfinity-Einsätze hielten nicht nur sein Selbstvertrauen aufrecht, sondern erinnerten ihn auch an seine Fähigkeit, auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
„Für das letzte Jahr, in dem wir nicht an jedem Wochenende im Cup-Auto großartig waren, hat es definitiv mein Selbstvertrauen gestärkt, als ich das Xfinity-Auto gefahren bin, in dem Wissen, dass ich dort rausgehen und die Top drei fahren und Rennen gewinnen kann“, gab Nemechek zu. „Es ist definitiv frustrierend. Als Rennfahrer liebe ich es, alles zu fahren, in das ich nur irgendwie reinpassen kann.“
Die Leidenschaft von Nemechek für den Rennsport ist unbestreitbar. Von seinen frühen Tagen in der Craftsman Truck Series, wo er 2015 seinen ersten Sieg in Chicagoland erzielte, bis zu seinen beeindruckenden Xfinity-Leistungen mit Joe Gibbs Racing hat er sein Talent immer wieder unter Beweis gestellt. Aber die Cup Series war eine andere Geschichte. Sein erster Einsatz im Jahr 2020 bei Front Row Motorsports endete enttäuschend, was ihn zwang, zu Trucks und Xfinity zurückzukehren, um sich neu aufzubauen. Jetzt, mit Legacy Motor Club, bestehen die Herausforderungen weiterhin, und Nemechek hat alles zu beweisen im Jahr 2025.
Trotz der Rückschläge bleibt Nemechek optimistisch und offen für Möglichkeiten. „Ich wäre offen für Trucks, Xfinity, was auch immer. Wenn es ein Rasenmäher ist und einen Motor hat, Bob, dann bin ich dabei“, scherzte er und zeigte die klassische Rennfahrer-Mentalität, die ihn den Fans ans Herz gelegt hat.
Während NASCAR weiterhin im Wandel ist, dient Nemecheks Geschichte als eindringliche Erinnerung an die Opfer, die Fahrer im Streben nach Ruhm in der Cup Series bringen. Wird 2025 das Jahr sein, in dem er die Dinge zum Besseren wendet, oder wird der Druck der Premier-Serie zu viel sein? Eines ist sicher: John Hunter Nemecheks Reise ist bei weitem nicht zu Ende, und seine Liebe zum Rennsport—egal in welcher Serie—wird ihn weiter antreiben.
