Joey Logano sicherte sich 2024 seine dritte NASCAR-Cup-Series-Meisterschaft und verlängerte damit die Dominanz von Team Penske mit einem dritten aufeinanderfolgenden Titel. Doch anstelle einer universellen Feier hat Loganos Triumph hitzige Debatten über die Legitimität des NASCAR-Playoff-Formats und dessen Einfluss auf die Krönung eines echten Champions neu entfacht.
Ein Champion unter Beobachtung
Loganos Kampagne 2024 war nach traditionellen Maßstäben alles andere als dominant. Mit nur vier Siegen, 13 Top-10-Platzierungen und einem Durchschnittsplatz von 17,11 war er auf strategische Wetten und glückliche Umstände angewiesen, um im Rennen zu bleiben. Sein Playoff-Einzug hing davon ab, seinen Kraftstofftank in Nashville bis zum Limit auszureizen und dank der Disqualifikation von Alex Bowman beim ROVAL zu überleben.
Für viele Fans und Kritiker hebt Loganos Fähigkeit, die Meisterschaft trotz dieser Statistiken zu gewinnen, einen grundlegenden Mangel im NASCAR-Playoff-System hervor. Das Format, das entscheidende Leistungen über die Konsistenz über die gesamte Saison priorisiert, hat die NASCAR-Community gespalten.
Fans schlagen einen „Konsistenzpreis“ vor
Auf Plattformen wie Reddit haben Fans vorgeschlagen, einen separaten Preis für den konstantesten Fahrer der Saison einzuführen. Ein Nutzer schlug vor: „Es gibt keinen Grund, warum NASCAR keinen separaten Preis für den Fahrer mit den meisten Gesamtpunkten am Ende des Jahres einführen kann. Sie haben bereits den Preis für den ‚Meister der regulären Saison‘, also halte ich das nicht für absurd.“
Während einige Fans die Idee als Möglichkeit begrüßten, die saisonlange Exzellenz zu würdigen, wiesen andere sie als unnötig zurück. „Sie brauchen keinen bedeutungslosen kumulierten Punktetrophäe,“ antwortete ein Skeptiker und spiegelte die anhaltende Spaltung in der Fanmeinung wider.
Fahrer äußern sich: Larson und Hamlin schließen sich dem Chor an
Die Playoff-Debatte beschränkt sich nicht auf die Fans. Prominente Fahrer wie Kyle Larson und Denny Hamlin haben ebenfalls Frustration über das aktuelle System geäußert.
- Kyle Larson: Larsons Saison 2024 umfasste sechs Siege, 18 Top-10-Platzierungen und einen durchschnittlichen Platz von 12,91, was ihn in fast jeder statistischen Kategorie über Logano stellte. Doch zwei schlechte Ergebnisse in der Runde der letzten 8 beendeten seine Meisterschaftshoffnungen. „Sechs Rennen zu gewinnen, ist extrem schwierig. Für mich ist das heutzutage genauso wichtig wie eine Meisterschaft zu gewinnen,“ sagte Larson und äußerte seinen Unmut über ein Format, das saisonlange Exzellenz bestraft.
- Denny Hamlin: Mit über 50 Siegen in der Cup Series, aber ohne Meisterschaft, ist Hamlin ein ewiges Opfer der Unberechenbarkeit des Playoff-Systems. „Es gibt 26 (Regulärsaison-) Rennen, und sie erweisen sich als nicht so entscheidend für den Gewinn einer Meisterschaft,“ sagte Hamlin und betonte, wie Unfälle und Glück oft eine konstante Leistung in den Schatten stellen.
NASCAR Hält Fest
Trotz zunehmender Kritik hat NASCAR keine Anzeichen gezeigt, sein Playoff-Format zu ändern. Während kürzliche Regeländerungen andere Aspekte des Sports angesprochen haben, bleiben die Playoffs unangetastet. Die Organisation hat den Unterhaltungswert des Systems verteidigt und auf seine Fähigkeit verwiesen, dramatische, risikoreiche Momente zu schaffen.
Was Kommt Als Nächstes?
Mit dem bevorstehenden Saisonbeginn 2025 wird die Debatte über das Playoff-Format wahrscheinlich weiter brodeln. Loganos Titel hat erneut die Spannung zwischen der Belohnung von entscheidenden Leistungen und der Ehrung von Dominanz über die gesamte Saison hinweg offengelegt.
Für Fans und Fahrer gleichermaßen wird der Ruf nach Veränderung lauter. Ob NASCAR auf diese Bedenken eingehen wird oder an seinem aktuellen System festhält, bleibt abzuwarten.
