Joey Logano war bei vielen Leuten nicht auf dem Radar als Favorit für die NASCAR Cup Series-Meisterschaft, als die reguläre Saison im September endete. Statistisch gesehen schrie die Zahlen nicht „Meister in der Warteschleife.“ Logano beendete die reguläre Saison auf dem 15. Platz in der Gesamtwertung, mit einem Sieg in Nashville Superspeedway, acht Top-10-Platzierungen und 264 geführten Runden – solide, aber nicht dominant. Doch nach einem überraschenden Sieg in Las Vegas Motor Speedway ist das Team Nr. 22 jetzt im Championship 4 gesichert, was viele dazu bringt zu fragen: Haben sie überperformt?
„Vielleicht in deinem Kopf“, scherzte Logano nach seinem unerwarteten Sieg. „Für uns ist unser Ziel immer, es zu schaffen, und wir glauben wirklich, dass wir das können. Es gab viele Jahre, in denen es statistisch nicht so gut aussah. Aber wir konnten nutzen, wenn es darauf ankommt, und in den Playoffs drehen wir einfach auf.“
Tatsächlich gedeiht Logano unter dem Druck der Nachsaison. Er machte bereits im September klar: Die Playoffs sind seine Zeit, um zu glänzen. Der Sieg des amtierenden Champions in Las Vegas war sein zweiter Sieg in der Nachsaison, der erste kam auf dem Atlanta Motor Speedway und sicherte ihm einen Platz in der Runde der 12. In sieben Playoff-Rennen hat Logano im Durchschnitt den 14,28. Platz erreicht, mit drei Top-10-Platzierungen, aber sein Talent, zur richtigen Zeit zu gewinnen, hält ihn im Titelgespräch.
Wenn Logano seine dritte Meisterschaft gewinnen kann, würde er als der einzige aktive Fahrer mit dieser Auszeichnung dastehen. Doch er bleibt bescheiden und zitiert den Rat des Teameigentümers Roger Penske: „Stolper nicht über deine eigenen Presseartikel. Sei nicht zu überheblich.“
Die Beziehung zwischen Fahrer und Crewchef, die Logano und Paul Wolfe verbindet, war entscheidend für ihren Erfolg. Seit Wolfe 2020 zu Loganos Team gestoßen ist, haben sie 12 Siege errungen, darunter die Meisterschaft der Serie 2022. Wolfes strategisches Genie kam in Las Vegas voll zur Geltung, als er die Entscheidung traf, Loganos Kraftstoffverbrauch zu dehnen, während andere Top-Fahrer an die Box gingen, was ihnen den Sieg einbrachte.
Wolfe, der nun der erfolgreichste aktive Crewchef in der Cup-Serie mit 41 Siegen ist, lobte Loganos Fähigkeit, unter Druck zu performen. „Es gibt sicherlich Fahrer, die unter Druck nicht performen können“, sagte Wolfe. „Diese Situationen bringen ihn dazu, auf einem anderen Niveau zu performen… und die größten Fahrer können das unter Druck.“
Las Vegas war ein hervorragendes Beispiel für Loganos Fähigkeit, sich der Herausforderung zu stellen. Wolfe betonte, dass das Auto mit der Nummer 22 nicht immer das schnellste ist, ihre Stärke jedoch darin liegt, alles zusammenzubringen. „Das schnellste Auto gewinnt sehr selten diese Rennen. Also versuchen wir sicherzustellen, dass wir alles abgedeckt haben“, erklärte Wolfe. „Den Rest auf dem höchsten Niveau zu machen, ist das, was uns erlaubt, Dinge zu tun, wie wir sie [am Sonntag] getan haben.“
Mit Loganos Sieg in Las Vegas richten er und Wolfe nun ihren Fokus auf die Phoenix Raceway, eine Strecke, auf der Logano dreimal triumphiert hat, einschließlich seines Meisterschaftssiegs 2022. Wenn sie auf das Finale zusteuern, ist eines klar: Wenn die Einsätze am höchsten sind, findet Joey Logano einen weiteren Gang.
