In einer unerwarteten Wendung der Ereignisse scheint Joey Logano, der Fahrer von Team Penske, die Rolle des führenden Bösewichts von NASCAR übernommen zu haben, ein Titel, der zuvor von Denny Hamlin von Joe Gibbs Racing gehalten wurde. Diese Veränderung in den Gefühlen der Fans wurde größtenteils durch Loganos umstrittenen Sieg bei der letztjährigen Cup Series-Meisterschaft in Phoenix vorangetrieben, einen Sieg, den viele für unverdient halten.
Hamlin, bekannt für seine Konflikte mit den Lieblingsfahrern der Fans, Kyle Larson und Chase Elliott, beide von Hendrick Motorsports, hatte zuvor den Titel des meistgehassten Fahrers von NASCAR inne. Hamlins Geschichte von Zusammenstößen mit diesen beliebten Fahrern, einschließlich eines berüchtigten Vorfalls, bei dem er Elliott aus einem Rennen in Martinsville 2017 crashte, hat seinen Ruf als ’schwarzer Hut‘ des Sports gefestigt.
Allerdings scheint sich das Blatt zu wenden. Logano, der seine dritte Cup Series-Meisterschaft in Phoenix unter viel Kritik sicherte, hat den Unmut der NASCAR-Enthusiasten auf sich gezogen. Trotz nur eines Sieges in der regulären Saison gewann Logano drei der letzten zehn Playoff-Rennen, was ihn zu seinem Meisterschaftssieg führte. Diese wahrgenommene Ungerechtigkeit hat den Zorn der Fans entfacht, wobei viele während Loganos Rückkehr nach Phoenix ihre Missbilligung äußerten.
Logano, der mit seinem ersten Cup Series-Sieg im Alter von nur 19 Jahren in die NASCAR-Szene platzte, ist nicht fremd zur Kontroversen. Er hatte öffentliche Fehden mit den Veteranen Matt Kenseth und Kevin Harvick, und sein Faustkampf mit Kyle Busch im Jahr 2017 hat die Fans weiter verärgert. Seine umstrittenen Beziehungen zu Elliott und Larson, einschließlich eines Crashes mit Larson während des All-Star-Rennens 2018, haben nur das Feuer angefacht.
Die Popularität von Larson und Elliott, letzterer ist siebenmaliger Gewinner des Titels „beliebtester Fahrer“, ist unbestreitbar. Dennoch haben Loganos Auseinandersetzungen mit ihnen nur sein bösewichthaftes Image weiter verstärkt. Beim kürzlichen Rennen Shriner’s Children 500 wurden sowohl Logano als auch Hamlin mit einem Chor von Buhrufen empfangen, während Larson und Elliott angefeuert wurden.
Beide Logano und Hamlin erlebten Enttäuschungen in Phoenix. Logano erhielt eine Durchfahrtsstrafe wegen eines Restart-Verstoßes, während Hamlin es nicht schaffte, seinen eigenen Teamkollegen Christopher Bell zu übertreffen, der sein drittes aufeinanderfolgendes Rennen gewann. Nach dem Rennen zögerten die Fans nicht, ihre Meinungen zu äußern, wobei einige Loganos Meisterschaftsgewinn 2024 kritisierten und andere die Medienfragestellung zu Logano in Frage stellten.
Allerdings waren sich nicht alle Fans einig. Einige äußerten ihre Überraschung über die Beliebtheit von Elliott und Larson und bezeichneten sie als ‚langweilig‘. Andere argumentierten, dass die polarisierenden Aktionen und Ansichten von Hamlin und Logano das Interesse am Sport steigerten.
Trotz der unterschiedlichen Meinungen ist eines klar – Logano hat Hamlin als NASCARs führenden Bösewicht entthront, was die Fans und Zuschauer gespannt darauf warten lässt, wie sich dieses Narrativ in zukünftigen Rennen entwickeln wird.
