Joey Logano trat mit Zuversicht in das NASCAR Cup Series Meisterschaftsfinale am Wochenende in Phoenix ein und setzte auf seine Erfahrung, um in den entscheidenden Momenten zu liefern. Und er lieferte stilvoll ab, übernahm die Führung mit einem mutigen Neustart und hielt Ryan Blaney auf Distanz, um seine dritte Karriere-Meisterschaft zu gewinnen. Der Sieg sicherte auch Team Penskes dritten aufeinanderfolgenden Titel und festigte Loganos Platz unter den NASCAR-Legenden.
Mit nur noch 52 Runden zu fahren, machte Logano einen gewagten Schritt von Platz fünf auf Platz eins in zwei Runden und zeigte sein Können beim Neustart. Während der No. 22 Ford vorpreschte, hielt Logano seinen Vorsprung gegenüber Blaney, trotz des intensiven Drucks seines Penske-Teamkollegen in den Schlussrunden.
„Ich liebe die Playoffs; ich liebe es, Mann,“ sagte Logano zu NBC Sports, während er strahlend aus seinem Auto stieg. „Was für ein Rennen, was für ein Kampf am Ende. Ich hatte einen guten Neustart, kam vor dem No. 12 und musste einfach die Geschwindigkeit halten, um ihn abzuwehren. Drei Meisterschaften zu gewinnen – das ist etwas Besonderes.“
Loganos Weg zu den Playoffs hätte fast nicht stattgefunden. Er verpasste den Cut in der Runde der letzten 12, erhielt jedoch eine zweite Chance, als Alex Bowman von Hendrick Motorsports aufgrund eines technischen Verstoßes aus dem Rennen in Charlotte disqualifiziert wurde. Loganos Sieg in Phoenix markiert seinen vierten Sieg in dieser Saison und platziert ihn in illustren Reihen neben Legenden wie Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip und Tony Stewart als dreifachen Meister.
Blaney, der nach dem letzten Restart auf ein Comeback hoffte, verkürzte den Abstand zu Logano, konnte aber keinen Weg vorbeifinden. „Erschöpft“, sagte Blaney. „Ich habe es wirklich versucht, aber ich konnte einfach nicht ganz dort ankommen. Glückwunsch an Joey und das No. 22-Team – sie haben eine großartige Playoff-Runde hingelegt. Wenn ich gegen jemanden um die Meisterschaft fahren muss, bin ich froh, dass es er war. Und drei Meisterschaften in Folge für Roger und Ford – das ist etwas Besonderes.“
William Byron rundete einen Championship 4 Sweep der Top drei Plätze ab. Seine strategische Entscheidung, länger draußen zu bleiben, bevor er seinen letzten Boxenstopp machte, schien zunächst vielversprechend, aber eine Gelbphase erlaubte es seinen Konkurrenten, unter Gelb zu stoppen, wodurch sein Vorteil aufgehoben wurde. Tyler Reddick von 23XI Racing belegte den sechsten Platz und hatte nicht die Geschwindigkeit, um mit seinen Rivalen mitzuhalten.
Als besondere Nebenhandlung führte Martin Truex Jr. in seinem letzten Rennen als Vollzeitfahrer Runden an. Obwohl er zu Beginn Stärke zeigte, ließ seine Leistung im Verlauf des Rennens nach, und er belegte den 17. Platz, ein bittersüßes Ende einer illustren Karriere.
Mit dieser dritten Meisterschaft festigt Logano sein Erbe als einer der Besten von NASCAR und lässt sowohl Fans als auch Konkurrenten auf noch größere Kämpfe in den kommenden Saisons hoffen.
