Joey Logano, jetzt dreifacher NASCAR Cup Series Champion, hat eine leidenschaftliche Verteidigung seines Titels 2024 gegen wachsende Kritik am Playoff-System von NASCAR geliefert. Der Team Penske-Fahrer, der die Meisterschaft mit einem herausragenden Spurt in der späten Saison sicherte, hat keine Zurückhaltung gezeigt, als er sich an seine Kritiker wandte und diejenigen ansprach, die die Legitimität seines Triumphs in Frage stellen.
„Mickey Mouse Champion“? Logano schlägt zurück
Loganos Kampagne 2024 war geprägt von fünf Rennsiegen, darunter drei Siege in den Playoffs. Dennoch haben einige in der NASCAR-Community seine Meisterschaft als Nebenprodukt dessen abgetan, was sie als fehlerhaftes Playoff-Format ansehen, und ihn einen „Mickey Mouse Champion“ genannt. In der YouTube-Show The Kenny Wallace Conversation ließ Logano seiner Frustration über die Kritik freien Lauf:
„Ich weiß nicht wirklich, wie ich erklären soll, wie frustriert ich bin, wenn ich einige der Sachen höre. Ich bin in den sozialen Medien, ich sehe es — kein wahrer Champion, Mickey Mouse, all das Zeug. Die Quintessenz ist, wir haben drei der letzten 10 Rennen gewonnen. Ziemlich solide. Wir hatten fünf Siege in der Saison. Ich zähle Richmond ein bisschen, auch wenn wir nicht gewonnen haben, aber das war ziemlich nah dran.“
Logano verteidigt das Playoff-System
Logano hat auch seine volle Unterstützung für das Playoff-Format von NASCAR ausgesprochen, das seit seiner Einführung ein Streitpunkt ist. Kritiker argumentieren, dass das System Fahrer belohnt, die spät in der Saison aufblühen, anstatt diejenigen, die über das gesamte Jahr dominieren. Logano sieht die Playoff-Struktur jedoch als aufregenden und fairen Weg, um einen Champion zu krönen:
„Die Playoffs sind hier, weil sich jeder darüber beschwert hat, dass es eine komplette Saison für einen gab und dass es nicht aufregend genug war… Jetzt haben wir ein System, das ich verdammt großartig finde. Ich liebe es. Als Rennfan ist es intensiv, es ist voller Druck, es ist alles oder nichts. Die Leute sind bereit, die verrücktesten Dinge zu tun, um zu gewinnen, und darüber wollen wir uns jetzt auch beschweren? Kommt schon, Leute.“
Er verglich die NASCAR-Playoffs mit ähnlichen Systemen in anderen Sportarten, bei denen die Leistung in der regulären Saison eine solide Grundlage bietet, aber der endgültige Ruhm davon abhängt, unter Druck zu liefern.
„Du kannst eine großartige reguläre Saison haben, und das wird dich besser für die Playoffs vorbereiten. Das tut es definitiv, da gibt es keinen Zweifel. Aber du musst da sein, wenn es am wichtigsten ist, und das ist dasselbe wie bei jedem anderen Playoff-System in jedem anderen Sport.“
„Lass dich untersuchen!“: Die Botschaft eines Champions an seine Hasser
Loganos Vertrauen in seinen Meisterschaftslauf blieb unerschüttert, als er einen Seitenhieb gegen diejenigen austeilte, die seinen Erfolg herabwürdigen:
„Zu sagen, wir sind kein wahrer Meister, das solltest du dir besser mal überlegen. Wir waren da, als es am meisten darauf ankam.“
Er machte auch Witze über seine knapp verpassten Siege in Rennen wie Richmond und deutete an, dass seine Saison effektiv eine Kampagne mit sechs Siegen war — eine Leistung, die seiner Meinung nach seinen Status als würdigen Meister festigt.
Ein umstrittener Triumph
Loganos Sieg hat eine Debatte über die Legitimität des NASCAR-Playoff-Formats und dessen Auswirkungen auf die Wahrnehmung von Meisterschaften ausgelöst. Für Logano ist die Kritik ein Ansporn, seine Zweifler eines Besseren zu belehren, und er scheint entschlossen zu sein, sie mit weiteren Siegen zum Schweigen zu bringen.
Ob die Fans ihre Haltung mildern werden, bleibt abzuwarten, aber Loganos kühne Kommentare lassen keinen Zweifel an seinem Glauben an das System — und an sich selbst. Eines ist sicher: Das Drama rund um die Meisterschaft 2024 wird bestehen bleiben, während NASCAR in die Saison 2025 geht.
