Der Joe Gibbs Racing (JGR) Stall durchläuft einen seismischen Wandel, da Denny Hamlins langjähriger Crew-Chef, Chris Gabehart, in eine neue Rolle als Wettbewerbsdirektor wechselt—ein Schritt, der die Meisterschaftsstrategie des Teams neu definieren könnte.
Seit Jahren waren Hamlin und Gabehart eines der besten Fahrer-Crew-Chef-Duos in der NASCAR, die 22 Siege zusammen errungen haben, darunter zwei Daytona 500-Siege und einen Southern 500-Triumph. Doch trotz ihrer frühen Dominanz führte das Erscheinen des Next Gen-Autos dazu, dass ihre Meisterschaftsrennen abrupt endeten. Diese Stagnation zwang JGR zum Handeln, was dazu führte, dass Chris Gayle Gabehart als Hamlins neuen Crew-Chef ersetzte und Gabehart in eine Position befördert wurde, die alle vier JGR-Teams überwacht.
Während die Hamlin-Fans über die Trennung empört waren, betrachtet Christopher Bell dies als einen spielverändernden Schritt für JGR—und für sich selbst.
Christopher Bell: Der neue JGR-Leiter?
Bell, arguably JGR’s konsequentester Fahrer in der Next Gen-Ära, ist begeistert, dass Gabeharts Expertise über das gesamte Team verteilt wird. In einem Interview mit Bob Pockrass erklärte der dreifache Sieger von 2024, warum dieser Wechsel JGRs Ticket zurück zur Meisterschaftsdominanz sein könnte.
„Ich hatte das Gefühl, dass er ein großartiger Crew-Chef, ein super intelligenter Mensch war, und ich freue mich auf ihn in seiner neuen Rolle. Denn ich denke, dass er dem 20-Auto wirklich speziell helfen kann und insgesamt dem Unternehmen helfen wird, dass alle vier unserer Autos besser abschneiden.“
Das volle Potenzial des No. 20 Autos freisetzen
Einer der größten Vorteile? Geteilte Daten.
Gabeharts tiefes Verständnis für Rennstrategien und Auto-Setups könnte einen massiven Schub für Bells No. 20 Team bieten, insbesondere auf Short Tracks und Intermediate Ovals—wo Hamlins No. 11 Team herausragend war.
„Früher war er nur auf die 11 fokussiert; jetzt wird er sich auf alle Autos konzentrieren,“ stellte Bell fest.
Nehmen wir Kansas als Beispiel—eine Strecke, auf der Hamlin konstant zu den Besten im Feld gehörte. Mit Gabehart an seiner Seite glaubt Bell, dass er endlich die Lücke zu seinem JGR-Teamkollegen schließen und diese entscheidenden schrittweisen Fortschritte im Wettbewerb erzielen kann.
Bells ruhige, aber dominante Kampagne 2024
Während Kyle Larson 2024 die Aufmerksamkeit auf sich zog, war Bell arguably ebenso konstant—wenn nicht sogar noch konstanter.
- Drei Siege in der regulären Saison in Phoenix, Charlotte und New Hampshire.
- Mehrere zweite Plätze in den Playoffs in Charlotte Roval und Las Vegas.
- P7 oder besser in fast jedem Playoff-Rennen, abgesehen von Rückschlägen in Watkins Glen und Martinsville.
- Hätte Phoenix ohne die Kontroversen in Martinsville erreichen können.
Wäre es nicht für ein chaotisches Rennen in Martinsville, das von verzweifelten Manövern und Rennmanipulation geprägt war, hätte Bell seine dritte aufeinanderfolgende Championship-4-Teilnahme sichern können.
Kann Bell JGR zurück zum Meisterschaftsruhm führen?
Während Denny Hamlin das erfahrene Gesicht von JGR bleibt, hat Bell sich leise zu der konstantesten Kraft des Teams in der Next Gen-Ära entwickelt. Seine Leistung im Jahr 2024, kombiniert mit dem zusätzlichen Wissen von Gabehart, der das gesamte Programm von JGR überwacht, könnte das fehlende Puzzlestück im Titelkampf des Teams sein.
Hamlin-Fans möchten es vielleicht nicht hören, aber Bell positioniert sich als JGRs beste Chance auf einen Cup-Series-Titel im Jahr 2025. Und da Gabehart nun für die gesamte Organisation strategisch plant, könnte das No. 20-Team endlich den Vorteil haben, den es braucht, um den Deal abzuschließen.
Wird Bell der Fahrer sein, der JGR zurück zum Meisterschaftsruhm bringt? Eines ist sicher – er hat die Werkzeuge, das Talent und jetzt die Unterstützung eines der brillantesten Köpfe des Sports.
