Seit zwei Jahrzehnten hat Jimmie Johnson ein Erbe aufgebaut, von dem die NASCAR-Fans dachten, sie hätten das Letzte davon gesehen. Aber im 2025 schrieb der siebenmalige Champion das Skript neu und bewies, dass er, selbst nachdem er sich vom Vollzeit-Cup-Series-Rennsport zurückgezogen hatte, immer noch die Fähigkeit hat, die Welt zu schockieren. Ein dritter Platz beim Daytona 500? Im Alter von 49 Jahren? Fährt für seinen eigenen Legacy Motor Club? Das ist nicht nur ein Comeback – es ist eine Aussage.
Und was für eine Aussage es war. Johnson, der einst Schwierigkeiten hatte, Geschwindigkeit im Next-Gen-Auto von NASCAR zu finden, widersprach den Erwartungen und zeigte seine beste Leistung seit fast fünf Jahren. Der Nr. 84 Toyota überstand das Chaos der letzten Runden und stieg von Platz 10 in der letzten Runde zu einem unvergesslichen Podiumsplatz auf, stand stolz neben dem Sieger William Byron und dem Zweitplatzierten Tyler Reddick.
„Das fühlt sich unglaublich an,“ sagte Johnson, strahlend vor Stolz. „Ich habe Emotionen, die ich nicht erwartet hätte. Ich war noch nie in dieser Position als Eigentümer, und es eröffnet wirklich eine andere Palette von Emotionen. Der Stolz, den ich für dieses Ergebnis und für dieses Unternehmen habe – es waren interessante paar Jahre, und dass unsere Autos so stark sind, ich lächle einfach innerlich und äußerlich.“
Johnson tritt der Elite der Langlebigkeit in der NASCAR bei – Ein weiterer Rekord in den Büchern
Johnson’s dritter Platz war nicht nur ein solider Lauf—es brachte seinen Namen neben Richard Petty in einer weiteren Kategorie. Dies markiert eine erstaunliche 22-jährige Lücke zwischen seinem ersten und neuesten Top-Five-Finish beim Daytona 500, wodurch er in dieser Kategorie den zweiten Platz aller Zeiten einnimmt und Jeff Gordon übertrifft.
Dieser Meilenstein ist nicht nur eine Frage der Langlebigkeit. Es ist ein Zeugnis für Anpassung, Können und einen unermüdlichen Willen zu konkurrieren. Johnson, der 2003 sein erstes Top-Five bei Daytona gewann, beweist jetzt, dass er auch in der modernen Ära—mit einem völlig anderen Auto, einem neuen Team und gegen eine neue Generation von Fahrern—immer noch mithalten kann.
Jeff Gordon, der den vorherigen Rekord mit einem 21-jährigen Abstand zwischen seinen ersten und letzten Daytona 500 Top-Five-Finishes hielt, muss bewundernd den Kopf geschüttelt haben, als sein ehemaliger Teamkollege wieder einmal an der Spitze war, als es am meisten zählte.
Von Halloween zu den Spitzen: Johnson reflektiert über William Byrons Aufstieg
Während Johnson’s Leistung Aufmerksamkeit erregte, machte eine andere Geschichte die Nacht noch süßer—seine Verbindung zum Rennsieger, William Byron. Der 26-jährige Hendrick Motorsports-Fahrer hat jetzt seinen Platz als Gesicht der nächsten NASCAR-Generation gefestigt und ist der fünfte Fahrer, der aufeinanderfolgende Daytona 500s gewinnt.
Für Johnson war Byrons Erfolg persönlich. Vor Jahren ging ein junger Byron an Johnsons Haus Süßigkeiten sammeln und trug einen Kissenbezug für Süßigkeiten, den Johnson mit seiner Unterschrift signierte.
„Ich kenne William schon lange. Er kam vielleicht mit fünf oder sechs Jahren an mein Haus, um Süßigkeiten zu sammeln. Ich erinnere mich, dass er einmal sagte: ‚Ich werde eines Tages dein Teamkollege sein.‘ Und ich dachte: ‚Ja, sicher, Kleiner.‘ Jetzt, ihn zwei dieser großen Trophäen gewinnen zu sehen? Es ist erstaunlich.“
Dieser „Kleiner“ wurde gerade zwei Mal Daytona 500 Champion und folgt damit den Fußstapfen von Johnson selbst, der den Sport einst dominierte, während ein junger Byron in Ehrfurcht zusah.
Die Wiederbelebung des Legacy Motor Club—Baut Johnson ein Kraftwerk?
Johnson’s Rückkehr zur Relevanz war nicht nur ein persönlicher Triumph—es war ein wichtiger Wendepunkt für den Legacy Motor Club (LMC). Das Team, das seit seiner Umbenennung und dem Wechsel zu Toyota Schwierigkeiten hatte, zeigte Anzeichen von Leben auf eine Weise, die seit Johnsons Übernahme der Mehrheit des Teams nicht mehr zu sehen war.
Für einen Fahrer, der einst die Cup Series dominierte mit 83 Karriere-Siegen und sieben Meisterschaften, war es nie einfach, ein Besitzer-Fahrer zu werden. Der Übergang vom Fahrer zum Geschäftsmann wird oft mit Frustration, langsamen Ergebnissen und einer Lernkurve, die viele nicht überwinden, konfrontiert. Aber der Sonntagabend hat alles verändert.
LMC, ein Team, das letzte Saison nicht einmal die Top 20 in Johnsons Teilzeit-Rennen erreicht hat, liefert ein Podestplatz in dem größten Rennen des Jahres.
„Ich bin schon so lange Teil dieses Sports,“ sagte Johnson. „Und jetzt, in dieser neuen Rolle, möchte ich etwas Besonderes aufbauen. Heute Abend hat gezeigt, wozu wir fähig sind.“
Kann Johnson den Schwung beibehalten?
Die größte Frage nach dem Daytona 500 am Sonntag ist einfach: War das ein einmaliger Moment oder baut Johnson etwas Größeres bei LMC auf?
Seine Rolle als Besitzer und Teilzeitfahrer bringt einzigartige Herausforderungen mit sich, aber wenn Daytona ein Hinweis war, hat der Veteran noch viel im Tank.
Mit Byron, der sich als einer der besten Stars von NASCAR etabliert und Johnson, der seiner eigenen Karriere neuen Schwung verleiht, entwickelt sich die Saison 2025 zu einer der faszinierendsten Geschichten der letzten Zeit.
Für Fans, die aufgewachsen sind, während Jimmie Johnson den Sport dominierte, war es ein nostalgischer, aufregender und emotionaler Moment, ihn einmal mehr an der Spitze kämpfen zu sehen. Und für Johnson selbst? Es war eine Erinnerung daran, dass das Feuer immer noch genauso hell brennt.
Der König der modernen NASCAR-Ära ist noch nicht fertig.
