Wochenlang war Austin Hill von Richard Childress Racing der klare Favorit für den Saisonauftakt der Xfinity Series in Daytona.
Harrison Burton? Ein Anwärter. Sheldon Creed? Eine Bedrohung.
Aber Jesse Love? Kaum jemand hatte ihn auf dem Schirm.
Und doch, als die karierte Flagge fiel, stand der 20-jährige Champion der ARCA Menards Series stolz im Victory Lane—nachdem er das Chaos überstanden, Katastrophen ausgewichen und seinen ersten Xfinity-Sieg in atemberaubender Manier errungen hatte.
War es reine Meisterschaft auf der Superspeedway? Oder einfach ein weiterer Fall von Daytona, das das Unerwartete liefert?
Lass es uns aufschlüsseln.
Vom 9. Platz zum Victory Lane—Jesse Loves unglaublicher Weg zum Ruhm in Daytona
Jesse Love startete von Platz 9, aber vom Moment an, als die grüne Flagge schwenkte, sah er aus wie jemand, der nach vorne gehörte.
- Führte dreimal für 30 Runden und bewies, dass er den Windschatten kontrollieren konnte.
- Überlebte einen Unfall in Runde 119, der neun Autos ausschaltete.
- Hat Sheldon Creed bei drei separaten Neustarts in den Schlussrunden übertroffen.
Und als das Chaos ausbrach gerade als er die weiße Flagge nehmen wollte, entschied NASCAR, dass er die Linie bereits überquert hatte—was ihm den Sieg unter Gelb einbrachte.
Für Love waren die Emotionen überwältigend.
„Ich bin so außer Atem. Oh mein Gott, mein Atem. Mann, ich bin einfach so dankbar, dass der gute Herr mich in diese Position gebracht hat,“ keuchte er, nachdem er aus seinem No. 2 Chevrolet gestiegen war.
Aber seien wir ehrlich—er brauchte mehr als göttliches Eingreifen, um das hier zu überstehen.
Die Unfälle: Hat Love gewonnen? Oder nur eine Katastrophe vermieden?
Zu sagen, dieses Rennen war chaotisch, wäre eine Untertreibung.
- Runde 5: Love löste einen frühen Unfall aus, nachdem er Brandon Jones anstieß, und erwischte Connor Zilisch, Harrison Burton, Brennan Poole und seinen besten Freund Daniel Dye.
- Runde 119: Ein Neun-Auto-Stapelunfall führte zu einer Reihe von Überstunden-Neustarts.
- Finaler Neustart: Justin Allgaier und Taylor Gray kollidierten, was eine Kettenreaktion hinter ihnen auslöste.
Als der finale Unfall sich entfaltete, war Love nur wenige Zentimeter von der weißen Flagge entfernt.
„Es hätte sehr leicht mein Fehler sein können“, sagte Love über den Vorfall in Runde 5. „Wenn es so war, entschuldige ich mich bei der 20, denn offensichtlich möchte ich nicht derjenige sein, der die Unfälle auslöst.“
„Daniel [Dye] wird mich wahrscheinlich sowieso anschreien, wenn wir nach Hause kommen.“
Das ist Superspeedway-Racing in seiner besten Form—im einen Moment bist du der Bösewicht, im nächsten der Sieger.
Ein Aussage-Sieg für einen aufstrebenden Star
Während einige sagen werden, dass dies nur eine weitere verrückte Daytona-Lotterie war, ist die Realität, dass Jesse Love diesen Sieg verdient hat.
- Er hielt sich das ganze Rennen über in Position.
- Er gewann die Schlacht bei mehreren Neustarts.
- Und als der Moment kam, zuckte er nicht zusammen.
Richard Childress Racing wusste, dass sie einen zukünftigen Star in ihren Reihen hatten.
Jetzt weiß der Rest von NASCAR das auch.
„Ein wirklich großer Sieg für Jesse Love“, sagte RCR in ihrer Erklärung nach dem Rennen. „Wir sind stolz darauf, wie er mit dem Druck umgegangen ist und für das Team geliefert hat.“
Und wenn das erst der Anfang ist?
Jesse Loves Xfinity-Rivalen sollten besser aufpassen – denn dieser Junge ist noch nicht fertig mit dem Gewinnen.
