Vor drei Wochen stand Jari-Matti Latvala niedergeschlagen vor den Medien und glaubte, dass Toyotas Hoffnungen auf die Weltmeisterschaft im Rallye-Sport verloren waren. Die Akropolis-Rallye in Griechenland hatte sein Selbstvertrauen erschüttert, was den Teamchef von Toyota dazu brachte, zu erklären, dass sie nun nur noch Rallye-Siege anstreben könnten, da die Titel unerreichbar schienen. Schnell vorwärts zur Rallye Chile, und Latvalas Stimmung hatte sich völlig geändert. Mit einer beeindruckenden Leistung seines Teams kämpfte Toyota zurück und brachte sich wieder ins Titelrennen.
Latvalas Emotionen nach Chile standen im krassen Gegensatz zu denen in Griechenland. „Wir hatten ein bisschen ein Gespräch innerhalb des Teams, bevor wir hierher kamen, und haben versucht, jeden glauben zu lassen, dass wir noch eine Chance haben“, erklärte Latvala. „Und dieses Ergebnis beweist es – wir sind zurück im Wettkampf.“ Toyotas dominierender 1-2-Finish, angeführt von Kalle Rovanperä und Elfyn Evans, zusammen mit einem Durchmarsch in der Power Stage, ließ den Vorsprung von Hyundai in der Meisterschaft halbieren.
Toyotas taktische Meisterleistung
Das Wochenende von Toyota in Chile war nichts weniger als eine Meisterleistung. Mit 13 Etappensiegen im Vergleich zu Hyundais einzigem Etappensieg überholte Toyota nicht nur seine Rivalen, sondern lieferte auch ein ermutigendes Ergebnis. „Das gibt dem Team einen großen Schub und Motivation“, strahlte Latvala nach der Rallye.
In der Zwischenzeit schien Hyundai verloren. Ott Tänak, der zuvor in Chile ungeschlagen war, hatte Schwierigkeiten, Vertrauen in seinen i20 N Rally1 zu finden. „Es hat einfach nicht für uns funktioniert,“ gab Tänak zu. „Seit dem Shakedown war es ein Kampf.“ Der technische Direktor von Hyundai, François-Xavier Demaison, bezeichnete diese Phase der Meisterschaft als „Geldzeit“, aber Hyundai konnte nicht profitieren. Während Tänak und Teamkollege Thierry Neuville schwächelten, nutzte Toyota die Gelegenheit.
Hyundais schwacher Tag öffnet die Tür
Die Schwierigkeiten von Hyundai waren von Anfang an offensichtlich. Neuville spiegelte Tänaks Frustrationen wider und sagte: „Das Tempo war nicht da, das Gefühl war nicht gut. Wir hatten heute keinen Spaß.“ Der Belgier bedauerte die Gesamtleistung des Teams, die die schwächste der Saison war. Im Gegensatz dazu blühte Toyota unter denselben Bedingungen auf, wobei Evans kommentierte: „Wir hatten ein gutes Auto, und wir fühlten uns alle gut darin.“
Als Hyundai schwächelte, sah Toyota seine Chance und nutzte sie. Der Kampf um die Meisterschaft, der einst scheinbar unerreichbar für Latvalas Team war, fühlt sich jetzt sehr lebendig an.
WRC2-Drama: Solberg gegen Rossel
Während Toyota und Hyundai an der Spitze kämpften, war die WRC2-Klasse in Kontroversen verwickelt. Oliver Solbergs langsamer Plattfuß schien der entscheidende Moment des Rennens zu sein, aber die Dinge nahmen eine scharfe Wendung, als Yohan Rossel eine hypothetische Zeit zugesprochen bekam, nachdem er durch Solbergs Staub und Nebel auf der Etappe aufgehalten wurde. Rossels Anpassung der Etappenzeit katapultierte ihn von Platz drei auf Platz eins, sehr zur Ungläubigkeit von Solberg.
Solberg äußerte seine Frustration: „Er [Rossel] sollte nicht dort sein, wo er mit der Zeit, die er gestern hatte, ist.“ Trotz eines eingelegten Protestes wiesen die Sportkommissare Solbergs Einspruch zurück, sodass er wenig Wahl hatte, als zuzusehen, wie Rossel und Sami Pajari nun bereit sind, um den WRC2-Titel zu kämpfen.
FIA-Kontroversen werfen einen Schatten
Über das Drama auf der Bühne hinaus haben die jüngsten Entscheidungen der FIA Wellen in der Rallye-Welt geschlagen. Der achtmalige Weltmeister Sébastien Ogier und Ott Tänak äußerten ihren Unmut darüber, dass ihnen „von oben bei der FIA gesagt wurde, wir sollen unsere Münder halten“, in Bezug auf Ogier’s ausgesetzte Geldstrafe für Kommentare, die während der Rallye Griechenland gemacht wurden. Die Situation erinnert an die Kontroversen in der Formel 1, wo Max Verstappen wegen der Verwendung von vulgärer Sprache bestraft wurde. Ogier’s stiller Protest in Chile, begleitet von einigen subtilen Gesten, unterstrich seine Unzufriedenheit mit den jüngsten Aktionen des Verbandes.
Der Titelkampf heizt sich auf
Trotz des Dramas abseits der Strecke ist der WRC-Titelkampf noch lange nicht vorbei. Elfyn Evans, der einst als aus dem Rennen betrachtet wurde, hat immer noch eine Chance auf die Meisterschaft. Mit 60 Punkten, die noch zu vergeben sind, bleibt sogar Tänak im Rennen, obwohl sein Fokus anscheinend auf der Sicherung der Herstellermeisterschaft für Hyundai liegt.
Während Toyotas Comeback in Chile sie zurück in den Titelkampf gebracht hat, richten sich alle Augen auf Thierry Neuville. Der Belgier hat nun die Führung übernommen, und wie Ott Tänak bemerkte: „Es ist momentan sein zu verlieren.“ Neuville hat die ganze Saison über präzise gefahren, aber der Druck steigt. Wird er seinen ersten Titel in der Rallye-Weltmeisterschaft gewinnen, oder wird Toyotas späte Saisonoffensive zu stark sein?
Blick nach vorne: Der Asphalt wartet
Während die Schottersaison zu Ende geht, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Asphalt-Rallyes, wo Hyundai Stärke gezeigt hat. Der i20 N Rally1 gewann Monte Carlo und kam in Kroatien nahe, was dem Team einen Hoffnungsschimmer bietet, während sie versuchen, sich in den verbleibenden Runden zu erholen.
Für den Moment hat Toyotas Sieg in Chile jedoch die Bühne für einen spannenden Endspurt der Saison 2024 bereitet. Was vor drei Wochen noch unmöglich schien, fühlt sich jetzt für Latvala und sein Team erreichbar an. Der Titelkampf ist zurück, und mit noch sechs Rennen kann alles passieren.
