Jagger Jones, der Enkel des Rennlegenden Parnelli Jones und Sohn des IndyCar- und IMSA-Meisters PJ Jones, trat in der Saison 2024 als herausragendes Talent in den Entwicklungsreihen der IMSA hervor. Er trat in der VP Racing Challenge-Serie für FastMD Racing mit Remstar an und dominierte im No. 87 Duqueine D08 LMP3, wobei er sich mit einem Saisonhoch von acht Siegen und sieben Pole-Positionen in 10 Rennen durchsetzte. Obwohl er spät in die Meisterschaft einstieg, führte Jones sein Team zu einem Teams’ Championship und sicherte sich den zweiten Platz in der Fahrerwertung, eine Leistung, die seine Anpassungsfähigkeit und sein Potenzial im Langstreckenrennsport unterstreicht.
Von Unsicherheit zu Erfolg
Jones‘ Einstieg in die IMSA war unerwartet. Ohne ein Rennprogramm zu Beginn des Jahres änderte ein kurzfristiger Anruf von FastMD Racing vor dem zweiten Wochenende der Saison in St. Petersburg alles.
„Zwei Wochen vor dem zweiten Wochenende der VP Challenge-Serie im März hatte ich keine Rennpläne“, erklärte Jones. „FastMD hatte einen Fahrer, der abgesprungen ist, und rief mich an. Ich wusste, ich musste rausgehen und gewinnen, und das tat ich – ich gewann beide Rennen in St. Pete, und das führte dazu, dass ich die nächsten beiden Rennen in Mid-Ohio fahren konnte. Ich gewann auch diese beiden Rennen, und sie luden mich ein, die gesamte Saison zu fahren.“
Dieser späte Einstieg hielt Jones nicht auf. Seine Leistungen, einschließlich einer Reihe dominanter Siege, zeigten sein Talent, neue Herausforderungen schnell zu meistern.
Vielseitigkeit am Steuer
Jones führt seinen Erfolg in Prototypen auf seinen vielfältigen Rennhintergrund zurück, der offene Wagen, Stock Cars und Offroad-Disziplinen umfasst. Wie sein Vater vor ihm hat er sich als geschickt erwiesen, sich an verschiedene Fahrzeuge und Bedingungen anzupassen.
„Ich habe eine Vielzahl von Autos gefahren, von Stock Cars bis hin zu Offroad-Fahrzeugen; ein bisschen von allem, und ich denke, ich konnte mich gut an neue Fahrzeuge anpassen“, sagte Jones. „Der Prototyp passt sehr gut zu meinem Fahrstil.“
Seine Fähigkeit, nahtlos in das LMP3-Auto zu wechseln – und bei seinem allerersten Einsatz zu gewinnen – untermauert sein natürliches Talent und seine Vielseitigkeit.
Gelerntes und Ausblick auf die Zukunft
Jones nutzte seine Rookie-Saison in der IMSA, um entscheidende Rennfähigkeiten zu schärfen. Neben roher Geschwindigkeit entwickelte er Strategien für das Rennmanagement und verbesserte seine Fähigkeit, sich im Verkehr zurechtzufinden – Schlüsselkompetenzen für höhere Ebenen des Langstreckenrennens.
„Was ich in diesem Jahr am meisten gelernt habe, ist, wie man Rennen kontrolliert, wie man drückt, wenn man muss, vielleicht ein wenig spart, wenn man einen Vorsprung hat, und wie man die karierten Flaggen holt“, reflektierte Jones. „Ich habe gelernt, ein Rennen um drei Sekunden zu gewinnen, anstatt um 20 Sekunden, und dass man das Risiko nicht eingehen muss, wenn es nicht nötig ist.“
Jones glaubt, dass ihm diese Lektionen gut dienen werden, während er darauf abzielt, einen Platz in der IMSA WeatherTech SportsCar Championship zu sichern, wo er hofft, an der Spitze des nordamerikanischen Sportwagenrennsports zu konkurrieren.
Ein vielversprechender Karriereweg
Die bemerkenswerte Saison 2024 von Jagger Jones platziert ihn unter den hellsten jungen Talenten im Langstreckenrennsport. Mit seiner nachgewiesenen Fähigkeit, sich anzupassen, Rennen zu kontrollieren und unter Druck zu gedeihen, ist er bereit, in die ruhmreiche Renntradition seiner Familie einzutreten. Während er nach Möglichkeiten in den obersten Serien der IMSA sucht, werden Fans und Teams gleichermaßen genau hinschauen.
Wird Jagger Jones der nächste große Name im Langstreckenrennsport? Wenn seine rekordverdächtige Saison 2024 ein Hinweis ist, scheint die Antwort nahezu sicher zu sein.
