Jacques Villeneuve ließ nach dem Großen Preis der Vereinigten Staaten kein gutes Haar an den Entscheidungen der Rennkommissare, nachdem ein dramatischer Zusammenstoß zwischen Max Verstappen und Lando Norris in der ersten Kurve bei Fans und Experten für Aufsehen gesorgt hatte. Villeneuve, der nach dem Rennen sprach, ist der Meinung, dass die Entscheidung der FIA-Stewards den Ausgang des F1-Titelrennens beeinflusst haben könnte, und bezeichnete deren Handlungen als inkonsistent und „inkompetent“.
Der umstrittene Moment auf dem Circuit of the Americas sah, wie Verstappen Norris in Kurve 1 in einem hochriskanten Kampf um den dritten Platz weit hinausdrängte, eine Aktion, die von Fans unzählige Male wiederholt analysiert wurde. Villeneuve, der mit CanadaCasino.ca sprach, machte seine Position deutlich: „Die F1-Stewards haben ein Durcheinander angerichtet.“
Villeneuve argumentierte, dass Verstappen für das Hinausdrängen von Norris von der Strecke hätte bestraft werden müssen: „Verdiente Max eine Strafe dafür, dass er Lando komplett von der Strecke gedrängt hat? Ja“, sagte er unverblümt. Doch die Kontroversen hörten dort nicht auf. Später im Rennen erhielt Norris eine fünfsekündige Strafe, weil er einen Vorteil erlangt hatte, indem er außerhalb der Strecke überholt hatte, nachdem Verstappen ihn weit hinausgedrängt hatte.
Villeneuve kritisierte die Stewards dafür, dass sie Norris bestraften, während sie Verstappens Rolle in dem Vorfall ignorierten, und nannte es „Inkompetenz“ ihrerseits. „Die Regeln sind klar. Wenn ein Auto jemanden von der Strecke drängt, erhält es eine fünfsekündige Strafe. Sowohl Norris als auch Max hätten eine Strafe erhalten sollen. Ein Vorfall entschuldigt nicht den anderen“, erklärte er. Laut Villeneuve hätte es, wenn beide Fahrer gleich bestraft worden wären, dazu geführt, dass Norris Dritter und Verstappen Fünfter geworden wäre, was erhebliche Auswirkungen auf die Meisterschaftsstände gehabt hätte.
Vor dem Rennen musste Lando Norris Verstappen in den letzten sechs Runden im Durchschnitt um neun Punkte pro Rennen übertreffen, um eine Chance auf die 2024 F1-Weltmeisterschaft zu haben. Nach COTA hat sich dieser Abstand jedoch vergrößert, und Norris benötigt jetzt mindestens 11 Punkte mehr als Verstappen in den verbleibenden fünf Rennen.
Villeneuve betonte die Bedeutung dieser Punkteverschiebung und erklärte: „Es macht einen riesigen Unterschied und hat einen echten Einfluss auf die Meisterschaft.“ Er kritisierte zudem die Rennkommissare für ihre Inkonsistenz und behauptete, sie seien zu nachsichtig mit Verstappen gewesen: „Sie haben nicht einmal anerkannt, dass Max Norris von der Strecke gedrängt hat… Es ging nicht darum, Max zu helfen. Es war einfach Inkompetenz der Rennkommissare.“
Villeneuve verglich Verstappens Fahrstil mit dem seines alten Rivalen Michael Schumacher und wies darauf hin, dass Verstappen in diesem Fall nicht „dreckig“ war, der Manöver jedoch aggressiv und leichtfertig war. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen aggressiv sein und einen Fehler machen und dreckig sein. Bei Michael gab es bewusste Entscheidungen, manchmal dreckig zu fahren“, bemerkte Villeneuve.
Trotz der aufkommenden Kontroversen wies Villeneuve die Idee zurück, dass die FIA voreingenommen gegenüber Red Bull sei, und schlug vor, dass menschliches Versagen und nicht Favoritismus die Schuld sei: „Niemand im Leben ist zu 100 Prozent neutral… aber ich denke nicht, dass es eine Voreingenommenheit gegenüber Red Bull gibt.“
Villeneuve kommentierte auch Max Verstappens Ansatz zur Meisterschaft und bemerkte, dass der Niederländer seinen Fokus von Rennsiegen auf die Aufrechterhaltung einer Punkteführung über Lando Norris verlagert hat. „Max konzentriert sich auf die Meisterschaft, nicht mehr auf das Gewinnen von Rennen. Norris ist sein einziges Ziel. Er weiß, dass er nicht mehr alles riskieren muss“, sagte Villeneuve und räumte ein, dass dieser Ansatz zwar für Verstappens Titelkampf klug ist, aber Red Bull in der Konstrukteursmeisterschaft nicht hilft.
Als die Saison 2024 ihrem Höhepunkt entgegengeht, sagte Villeneuve voraus, dass Red Bull in der Teamwertung zurückfallen könnte, insbesondere da Ferrari den Abstand verringert. „Jetzt werden sie wahrscheinlich Dritte werden, weil sie sich nicht auf [Sergio] Perez verlassen können, und Ferrari ist jetzt sehr nah dran“, schloss Villeneuve.
Mit nur noch fünf Rennen vor sich könnten die umstrittenen Entscheidungen in COTA den Verlauf des Titelrennens 2024 in der F1 erheblich beeinflusst haben, und Villeneuves scharfe Kritik hat die Debatte über die Zukunft der Rennaufsicht in der F1 nur verstärkt.
