Der heftige Wettkampf zwischen Denny Hamlin und Christopher Bell auf dem Phoenix Raceway hat die einzigartige Wettbewerbs-kultur im Herzen von Joe Gibbs Racing (JGR) ans Licht gebracht. Die Angelegenheit kam während des Happy Hour Podcasts zur Sprache, als Kevin Harvick Bell nach der internen Rivalität bei JGR fragte. Harvicks Frage basierte auf seinen eigenen Erfahrungen mit dem erbitterten Wettbewerb innerhalb des Teams.
Das NASCAR All-Star Rennen 2010 auf dem Charlotte Motor Speedway dient als hervorragendes Beispiel für die intensive intra-team Rivalität bei JGR, die durch den Zusammenstoß zwischen Kyle Busch und Denny Hamlin veranschaulicht wird. Das Duo kämpfte heftig um die Führung, wobei Hamlin Busch von der Strecke drängte und gegen die Wand schleuderte. Der Vorfall führte sogar dazu, dass Hamlin Busch ein Paar Boxhandschuhe schickte, um ihre Differenzen zu klären.
Es ist kein Geheimnis, dass JGR im Laufe der Jahre seinen fairen Anteil an heftigen internen Rivalitäten erlebt hat. Was jedoch faszinierend ist, ist der Ansatz des Teams zu dieser Rivalität. Anstatt sie einzudämmen, scheint Joe Gibbs sie zu fördern und eine Wettbewerbs-kultur zu schaffen, die JGR zu einer dominierenden Kraft in der NASCAR Cup Series gemacht hat, wie Christopher Bell kürzlich enthüllte.
Bells offene Offenbarung über die ‚Team-zuerst‘-Kultur bei JGR kam nach seinem Sieg in Phoenix, wo er Hamlin um gerade einmal 0,049 Sekunden schlug. Die NASCAR-Saison 2019, geprägt von der Rivalität zwischen Kyle Busch und Martin Truex Jr., ist ein weiteres Beispiel für diesen intensiven Wettbewerb innerhalb des Teams bei JGR. Trotz ihrer Kameradschaft abseits der Strecke lieferten sich Busch und Truex Jr. auf der Strecke erbitterte Kämpfe, wobei Truex Jr. sieben Siege errang und die Serie in Siegen anführte.
Als Antwort auf Harvicks Frage ließ Bell keine Zweifel am Wettbewerbsumfeld bei JGR. „Es ist eine Hunde-essen-Hunde-Welt bei JGR. Wir fahren uns intensiv gegeneinander. Ich habe mich in der Vergangenheit von Teamkollegen benachteiligt gefühlt, aber so ist es eben,“ gestand Bell. Diese Aussage fasst den Wettbewerb mit hohen Einsätzen innerhalb des Teams zusammen. Im Gegensatz zu anderen Teams, die möglicherweise Teamorder auferlegen, erlaubt JGR seinen Fahrern, aggressiv zu fahren, was oft zu spektakulären Leistungen führt.
Hamlin sprach in seinem Podcast „Actions Detrimental“ Bells Gefühle aus. Er räumte ein, dass Bell ihm während ihres Duells in Phoenix keine Gefallen getan habe, aber sein hartes Fahren war nicht unangemessen. Dieses Gefühl unterstreicht den respektvollen, aber intensiven Wettbewerb innerhalb von JGR.
Trotz der heftigen Rivalität gibt es ein Gleichgewicht bei JGR, wie Bell erklärte: „Wir fahren uns so hart wie möglich, aber es muss fair sein, und einer von uns muss gewinnen.“ Selbst als Bell gegen Hamlin in Phoenix kämpfte, war ihm bewusst, dass, wenn er nicht gewinnt, Hamlin es tun muss. Dieser strenge Kodex stellt sicher, dass, während der Wettbewerb intensiv ist, das ultimative Ziel – der Sieg – Vorrang hat, unabhängig davon, wer ihn beansprucht.
Die gemischten Ergebnisse für JGR beim Daytona 500 2025, wo Bell ausschied, Chase Briscoe den vierten Platz belegte, Denny Hamlin 23. und Ty Gibbs 24. wurde, setzten den Ton für die Saison. Briscoes starke Leistung, die JGR die erste Daytona 500 Pole sicherte, unterstrich das Potenzial des Teams.
Bell erholte sich von der Enttäuschung in Daytona mit drei aufeinanderfolgenden Siegen in Atlanta, COTA und Phoenix und zeigte seine Vielseitigkeit auf verschiedenen Streckentypen. Währenddessen zeigte Hamlin vielversprechende Ansätze mit einem 6. Platz in Atlanta und war auf Kurs für einen Podiumsplatz beim Daytona 500, bevor ein Unfall in der letzten Runde, an dem Cole Custer vom Haas Factory Team beteiligt war, ihn zusammen mit dem Führenden Austin Cindric spinnen ließ.
JGRs andere Fahrer, Briscoe und Ty Gibbs, haben einen bescheidenen Start in die Saison 2025 hingelegt. Gibbs muss insbesondere sein Spiel steigern, nachdem er in den drei Rennen nach Daytona in den mittleren 20ern und 30ern abgeschlossen hat und in seinen letzten acht Rennen nur einen Top-20-Platz erreicht hat.
Das bevorstehende Rennen in Las Vegas bietet JGR eine weitere goldene Gelegenheit. Hamlins frühere Bilanz auf der Strecke, einschließlich eines Sieges im Jahr 2021 und konstanten Top-10-Platzierungen, ist vielversprechend für das Team. Bell könnte ebenfalls ein Anwärter sein, basierend auf seiner aktuellen Form. Obwohl er in Las Vegas noch keinen Sieg errungen hat, zeigte er Potenzial, als er letztes Jahr beim South Point 400 den zweiten Platz belegte.
Wird JGR in diesem Jahr das Team sein, das es zu schlagen gilt? Oder wird ihre Form zu Beginn der Saison nächste Woche in Las Vegas ins Stocken geraten? Lassen Sie die Debatte beginnen!
