Ein geheimes Versprechen, das der Mercedes-Teamchef Toto Wolff dem Spitzenfahrer Lewis Hamilton gemacht hat, wurde dank der Netflix-Serie Drive to Survive enthüllt. Die Offenbarung zeigt ein Engagement von Wolff gegenüber Hamilton, dass er nicht die Verpflichtung von Max Verstappen anstreben würde, solange der britische Fahrer im Team bleibt.
Die Enthüllung kam während eines Gesprächs zwischen Wolff und seiner Ehefrau Susie über mögliche Ersatzfahrer, nachdem Hamilton seinen Wechsel zu Ferrari bestätigt hatte. Unter den genannten Kandidaten waren Carlos Sainz und Fernando Alonso, aber es war der Vorschlag von Verstappen, der Wolffs bisher nicht offengelegtes Engagement gegenüber Hamilton ans Licht brachte.
„Ich habe nicht mit ihm gesprochen, weil ich Lewis versprochen habe, nicht mit ihm zu sprechen“, gab Wolff zu und bezog sich auf Verstappen. „Aber ich werde jetzt das Gespräch führen.“
Die unterschwellige Spannung zwischen Hamilton und Verstappen war während der Saison 2021 kaum ein Geheimnis, in der beide Fahrer heftig um den Meistertitel kämpften. Hamilton hatte seine Unzufriedenheit über Verstappens Disziplin auf der Strecke lautstark geäußert und bezeichnete ihn als einen der unreguliertesten Fahrer, gegen die er jemals gefahren ist.
„Ich habe in so vielen Situationen Kollisionen mit dem Typen vermieden“, sagte Hamilton und fügte hinzu, dass Verstappen ständig die Grenzen der Regeln überschritt.
Die Rivalität schien abzunehmen, als Hamilton und Mercedes ihren Meisterschafts-Momentum verloren, aber Wolffs Versprechen deutet darauf hin, dass die wettbewerbliche Feindschaft alles andere als vergessen war. Mit Hamiltons Abgang scheint Wolff jedoch entschlossen zu sein, Verstappen zu verpflichten, eine Entwicklung, die während eines Hintergrundgesprächs zwischen dem Mercedes-Chef, dem Kommunikationsleiter Bradley Lord und dem Fahrerentwicklungsberater Gwen Lagrue enthüllt wurde.
„Es ist so schwierig mit Max“, gestand Wolff. „Es gibt eine Eins-zu-eins-Prozent-Chance, dass Max seine Meinung ändert.“
Vorhersehbar konnte Wolffs Verfolgung von Verstappen Red Bulls Christian Horner nicht amüsieren, der mit Anfragen über Verstappens Zukunft aus verschiedenen Richtungen, einschließlich Honda-Mitarbeitern, überhäuft wurde. Horner blieb entschlossen und schlug vor, dass Wolff sich einen anderen Verstappen für 2025 suchen sollte.
“Ich denke, es ist rein eine Ablenkungstaktik von Toto — und wenn er für nächstes Jahr einen Verstappen will, nehme ich an, dass Jos möglicherweise verfügbar ist,” scherzte Horner in einem Interview in Österreich.
In Horners Augen wurde die Volatilität des Fahrermarktes größtenteils durch Hamiltons Entscheidung, Mercedes zu verlassen, ausgelöst, was Spekulationen darüber hervorrief, wer die Vakanz füllen würde. Er war jedoch fest entschlossen, dass Verstappen nicht Hamiltons Nachfolger sein würde.
Während sich der Staub über diese Offenbarung legt, bleibt der Paddock und die Fans gleichermaßen darüber nachzudenken, welche Auswirkungen Wolffs Versprechen und dessen potenzielle Implikationen auf den Fahrermarkt haben könnten.
