IndyCar steht kurz davor, ein neues Format für die erste Übungseinheit jedes Rennwochenendes einzuführen. Das Ziel der neuen Regeln ist es, Zeiträume zu eliminieren, in denen keine Autos auf der Strecke sind. Um dies zu erreichen, wird die Übungszeit, die normalerweise etwas mehr als eine Stunde dauert, in mehrere Abschnitte unterteilt.
Die ersten 20 Minuten der Session werden wie gewohnt ablaufen, und alle für das Wochenende registrierten Fahrer dürfen so viele Runden fahren, wie sie möchten. Nach Ablauf dieser Zeit wird das Feld basierend auf den Nummern der Boxenstände in zwei Hälften aufgeteilt. Jede Gruppe hat jeweils 10 Minuten lang die Strecke für sich.
Die beiden Gruppen wechseln sich kontinuierlich während der Session mit der Streckenzeit ab, wobei jede Hälfte des Feldes die Möglichkeit hat, Runden während ihrer jeweiligen vorgesehenen Zeiträume zu absolvieren. Obwohl dies effektiv die verfügbare Streckenzeit für jeden Fahrer reduziert, ist dies keine große Sorge für die erste Übungseinheit.
Während der ersten Übungseinheit verbringen Fahrer oft eine erhebliche Zeit in den Boxen aufgrund von Reifenbeschränkungen und Änderungen, die von den Teams vorgenommen werden. Als Ergebnis sind sie selten für mehr als die Hälfte der zugewiesenen Zeit mit voller Geschwindigkeit unterwegs. Dies ist einer der Hauptgründe für die Formatänderung.
Indem das Feld in zwei Hälften aufgeteilt wird und abwechselnd jede Gruppe Änderungen am Fahrzeugsetup vornimmt, können die Fans erwarten, dass während der Session kontinuierlich mehr Autos die Strecke passieren. Historisch gesehen gab es Zeiträume von 10 bis 15 Minuten, in denen nur wenige Fahrer tatsächlich Runden absolviert haben, nachdem sie eine langsame Installationsrunde am Anfang der Session abgeschlossen hatten.
Das neue Format wird während der Saisonauftakt-Session in St. Petersburg am Freitag, den 8. März getestet. Anschließend wird die Wirksamkeit des Formats bewertet, um festzustellen, ob Anpassungen für zukünftige Veranstaltungen erforderlich sind.
