Die Motorsportwelt ist voller Aufregung, da sich IndyCar auf sein mit Spannung erwartetes Debüt auf FOX vorbereitet. Der Deal, ein Meilenstein in der Geschichte der Sportfranchise, wurde von Roger Penske und seiner Penske Entertainment Company orchestriert, die IndyCar und den Indianapolis Motor Speedway im Jahr 2020 erworben hat.
Die Teams, die das Rückgrat des Sports bilden, warten gespannt auf die Auswirkungen dieses neuen Rundfunkvertrags. Es wird erwartet, dass er das Wachstum in der Serie ankurbeln wird, und bis die Führungskräfte von FOX Sports nächsten Montag aufstehen, werden sie die ersten Zuschauerzahlen vom Firestone Grand Prix von St. Petersburg am Sonntag analysieren. Dies wird das Ende einer langen Offseason markieren, die von Spekulationen darüber geprägt war, wie sich die neue Rennserie schlagen wird.
Unter Penske erzielte der vorherige Vertrag von IndyCar mit NBC eine durchschnittliche Total Audience Delivery (TAD) von 1,30 Millionen Zuschauern pro Rennen im Jahr 2024. Diese Zahl, die das Publikum von Netzwerk, Kabel und Streaming für jedes Event kombiniert, war leicht höher als die 1,32 Millionen TAD, die 2023 verzeichnet wurden. Interessanterweise berücksichtigt dieser Durchschnitt nicht die beiden Rennen, die auf CNBC ausgestrahlt wurden und jeweils weniger als 100.000 Zuschauer hatten, oder die beiden, die ausschließlich auf Peacock gestreamt wurden. Das Indianapolis 500, mit einer beeindruckenden TAD von 5,3 Millionen Zuschauern, steigerte den saisonalen Durchschnitt erheblich. Die 17 Rennen wurden über NBC, sein USA Network und die CNBC-Kabelangebote verteilt, wobei zwei exklusiv auf Peacock gestreamt wurden.
Die neue Partnerschaft mit FOX wird jedoch das Spiel verändern. Zum ersten Mal seit Generationen werden IndyCar-Rennen ausschließlich im Hauptnetzwerk ausgestrahlt. Trainings- und Qualifikationssitzungen werden auf den Kabelkanälen FOX Sports 1 und FOX Sports 2 zu sehen sein. Darüber hinaus wird alle Aktivitäten auf der Strecke für das Live-Streaming in der FOX Sports-App für Kabelabonnenten und eine Reihe von Streaming-Diensten verfügbar sein.
Die Teams richten ihren Blick darauf, die 1,3 Millionen TAD von NBC zu übertreffen. In der NBC-Ära wurden schwache Kabelquoten durch solide Netzwerkquoten ausgeglichen, was zu Ergebnissen führte, die von vielen als kompromittiert angesehen wurden. Dies wird mit dem All-Netzwerk-Plan von FOX nicht mehr der Fall sein. Die Beseitigung von Schwankungen zwischen Kabel, Netzwerk und exklusivem Streaming sollte den TAD-Durchschnitt von 17 Netzwerkrennen plus Streaming erhöhen.
Ein Anstieg der TAD und eine breitere Präsenz auf FOX könnten dazu führen, dass Teams um mehr Sponsorengelder bitten, da die Zuschauerzahl oft den Wert von Sponsoring-Programmen bestimmt. Als man die Teaminhaber fragte, wie sie die Auswirkungen des FOX-Deals auf ihre Geschäfte einschätzen, prognostizierten mehrere einen Anstieg der Zuschauerzahlen um bis zu 30 %.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die greifbaren Vorteile des prognostizierten Anstiegs der Zuschauerzahlen möglicherweise erst in 12 bis 18 Monaten realisiert werden. Der Fokus liegt darauf, den Sport zu fördern und häufiger direkte Sponsoren zu gewinnen, die man eher bei NASCAR sieht. Wenn es FOX gelingt, die durchschnittliche Zuschauerzahl von IndyCar über die Zwei-Millionen-Marke zu steigern, wird sich eine ganz neue Welt von Sponsoring-Möglichkeiten für die Teams eröffnen.
Trotz der Aufregung über den Rundfunkwechsel bleiben Fragen offen, ob eine größere Zuschauerbasis die Bewertungen von Sponsoren direkt beeinflussen wird. Mit dem Aufstieg von Streaming, digitalen Werbeaktionen und Geschäftsabschlüssen im IndyCar-Paddock könnte eine höhere Nielsen-Bewertung möglicherweise nicht den gleichen Einfluss haben wie in der Vergangenheit. Dennoch kann jede Steigerung des Bewusstseins und der Zuschauerzahlen nur positiv für den Sport sein.
Während sich die IndyCar-Teams auf ihr FOX-Debüt vorbereiten, ist eines klar: Der Sport rüstet sich für eine neue Ära des Wachstums und der Sichtbarkeit. Nur die Zeit wird zeigen, ob diese Erwartungen erfüllt werden, aber das Gefühl des Optimismus ist spürbar.
