Die Welt des Motorsports war erschüttert, nachdem ein Skandal epischen Ausmaßes die Elite von IndyCar erschütterte und den Ruf einer der angesehensten Persönlichkeiten des Sports, Roger Penske, befleckte. Der Magnat, der für seine Integrität im Rennsport geschätzt wird, sah sich in einer beispiellosen Kontroverse gefangen, die nicht nur seinem Team einen hart erkämpften Sieg entriss, sondern auch zu einer Reihe schwerer Strafen führte.
Der Skandal kam nach dem Saisonauftakt 2024 in St. Petersburg, Florida, ans Licht. Josef Newgarden, ein zweifacher IndyCar-Champion, hatte zunächst die Zielflagge gesehen, während sein Teamkollege Scott McLaughlin den dritten Platz belegte. Sechs Wochen später verwandelte eine schockierende Enthüllung die Freude über den Sieg in den Schock des Skandals. Eine Untersuchung ergab, dass beide Fahrer das Push-to-Pass-System während Starts und Neustarts illegal genutzt hatten, eine Enthüllung, die durch die IndyCar-Gemeinschaft Wellen schlug.
Diese Kontroverse führte zur ersten Disqualifikation eines Fahrers in der IndyCar seit fast drei Jahrzehnten. Was geschah also hinter den Kulissen? Der Skandal, der den Ruf von Roger Penske beschmutzte, beruhte auf einer Softwaremanipulation, die es den Penske-Fahrern ermöglichte, das Push-to-Pass-System zu unautorisierten Zeitpunkten auszunutzen. Dieses System, das einen vorübergehenden Leistungsboost bietet, soll während Starts und Neustarts deaktiviert sein. Team Penske hatte jedoch während der Tests mit Hybridmotoren im Jahr 2023 eine andere Version des Systems installiert und versäumte es, vor Beginn der Saison auf das legale System zurückzukehren.
Infolgedessen hatten Newgarden, McLaughlin und ihr Teamkollege Will Power einen unrechtmäßigen Vorteil, ob sie sich dessen bewusst waren oder nicht. Newgarden gestand, das Push-to-Pass-System dreimal genutzt zu haben, während McLaughlin zugab, es einmal aus Gewohnheit verwendet zu haben. Power hingegen behauptete, er habe das System nie genutzt. Trotz ihrer Geständnisse blieben Zweifel bestehen. Wie konnte dieses erhebliche Versäumnis vom Penske-Team unbemerkt bleiben, und warum dauerte es sechs Wochen, bis IndyCar das Problem identifizierte?
Im Zuge des Skandals reagierte IndyCar schnell und hart. Newgarden wurde sein Sieg aberkannt, McLaughlin verlor seinen Podiumsplatz, und beide wurden disqualifiziert. Darüber hinaus wurde Power mit 10 Meisterschaftspunkten bestraft und mit 25.000 Dollar fined. Die Konsequenzen hörten dort nicht auf. Team Penske ergriff entschlossene Maßnahmen und suspendierte vier hochrangige Teammitglieder, darunter Teampräsident Tim Cindric und Geschäftsführer Ron Ruzewski.
Cindric war seit 1999 ein strategisches Mastermind für Penske und spielte eine entscheidende Rolle für Newgardens Erfolg. Penske behauptete, dass es keine „böswillige Absicht“ hinter dem Regelverstoß gab und führte dies auf eine Kommunikationspanne zurück. Dennoch ließen sich nicht alle von dieser Erklärung überzeugen, viele hielten Penskes Antwort für einen unaufrichtigen Versuch, seinen Ruf zu retten. Penske blieb standhaft und behauptete, dass das Problem größtenteils übertrieben sei.
Mit dem Beginn der IndyCar-Saison 2025 wird der Fokus darauf liegen, wie die Serie nach dem Skandal voranschreitet. Inmitten der Bemühungen des Penske-Teams, das beschädigte Vertrauen wieder aufzubauen, führt die Motorsportserie bedeutende Änderungen ein, um das Erlebnis für Fans und Fahrer zu verbessern. Eines der bedeutendsten Updates ist die vollständige Integration des Hybridmotorsystems, das es den Fahrern ermöglicht, zusätzliche Energie während des Rennens zu speichern und strategisch zu nutzen.
Darüber hinaus wird das Push-to-Pass-System weiterhin verwendet, jedoch mit strengeren Kontrollen. Neue Software-Updates werden sofort jeden Missbrauch erkennen und so eine Wiederholung des Penske-Skandals von 2024 verhindern.
In Ergänzung zu den technologischen Fortschritten und strengeren Vorschriften gibt es auch bedeutende Veränderungen in der Berichterstattung. FOX Sports verstärkt seine IndyCar-Berichterstattung und holt neue Talente ins Team. Die Hinzunahme von Jamie Little, einer ehemaligen NASCAR-Reporterin, zum Übertragungsteam hat Kontroversen ausgelöst. Kritiker argumentieren, dass ihr die Energie und Einsicht für die Live-Rennkommentierung fehlt. Aber FOX Sports hat auch den ehemaligen Kommentator der Formel 1, Will Buxton, verpflichtet, um die Berichterstattung über die IndyCar-Serie für 2025 zu leiten.
Mit all diesen neuen Entwicklungen verspricht die Saison 2025, eine der spannendsten zu werden, trotz der Schatten der Vergangenheit.
