IndyCar steht kurz davor, ein einzigartiges Format für die bevorstehende 1-Millionen-Dollar-Herausforderung einzuführen. An diesem Wochenende wird die Serie eine Präsentationsrunde auf einem privaten Motorsportclubgelände in Südkalifornien abhalten. Die Veranstaltung bietet Teams und Fahrern die Möglichkeit, ihre Autos über einige Tage hinweg zu testen und möglicherweise einen erheblichen Geldbonus zu verdienen, wenn sie sich am Sonntag im Rennen gut schlagen.
Es ist 16 Jahre her, seit IndyCar das letzte Mal eine Non-Points-Runde abgehalten hat, und die Serie zielt darauf ab, den Fahrern ein aufregendes Erlebnis und den Fans zu Hause ein angenehmes Erlebnis zu bieten. Der Wochenendplan weicht von der Norm ab, daher lohnt es sich, zu untersuchen, was die Fahrer erwarten können, wenn sie am Freitag auf die Strecke gehen.
Der Veranstaltungsort des ersten IndyCar-Showcase-Rennens seit über einem Jahrzehnt ist der Thermal Club, ein privater Club für wohlhabende Rennsportbegeisterte. Der Veranstaltungsort befindet sich in Südkalifornien und bietet Mitgliedern die Möglichkeit, Land neben der Strecke zu kaufen und Häuser in der Nähe der Sicherheitszäune zu bauen. Rund 100 Mitglieder haben Residenzen auf dem Gelände gebaut und bieten ausreichend Garagenplatz für ihre wertvollen Autos.
Während des Veranstaltungswochenendes werden einige Clubmitglieder mit den 27 professionellen Fahrern, die an der Herausforderung teilnehmen, zusammengebracht. Diese Mitglieder werden während der gesamten Veranstaltung in die Teams integriert und erhalten einen aus erster Hand Einblick in das hinter den Kulissen notwendige Geschehen, um einen IndyCar auf die Strecke zu bringen.
Die Strecke selbst ist ein kurvenreicher Kurs mit 3,067 Meilen Asphalt und 17 Kurven. Obwohl es nur minimale Höhenunterschiede gibt, verfügt die Strecke über breite Kurven und Kiesauslaufzonen, um die Fahrer auf Trab zu halten. Während der offenen Vorsaisontestsession, die hier vor der Saison 2023 stattfand, erzielten die Fahrer Rundenzeiten von knapp unter 1 Minute und 40 Sekunden bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 112 mph. Ähnliche Geschwindigkeiten werden an diesem Wochenende erwartet, wobei ein etwas leichteres Auto durch etwas härtere Firestone-Reifen ausgeglichen wird.
Die Anlage verfügt nicht über permanente Tribünen oder Ausstellungsbereiche und hat eine Boxengasse, die nicht groß genug ist, um schnelle Boxenstopps zu ermöglichen. Da der Club ausschließlich für die Nutzung der Mitglieder konzipiert wurde, durfte nur eine begrenzte Anzahl von Fans Tickets für die Sonderveranstaltung kaufen. NBC wird jedoch eine umfassende Fernsehberichterstattung bieten, sodass die Fans bequem von zu Hause aus zuschauen können.
Das Wochenende beginnt mit zwei Tagen offizieller Tests, bestehend aus vier separaten Sessions. Diese Sessions dienen als Ersatz für den üblicherweise vor der Saison 2024 stattfindenden offenen Vortest, der nicht abgehalten wurde. Sie bieten den Fahrern auch wertvolle Übungszeit vor dem späteren, bedeutenderen Rennen.
Am Samstagnachmittag werden die 27 Fahrer in zwei Gruppen aufgeteilt, um schnelle Zeiten zu setzen und sich für das Sonntagsrennen zu qualifizieren. Im Gegensatz zum üblichen Knockout-Format hat jeder Fahrer ein einzelnes 12-minütiges Rennen, um seine Startposition zu bestimmen.
Der Sonntag markiert den Beginn des eigentlichen Geschehens. Die Fahrer der ersten Qualifying-Gruppe werden in einem 10-Runden-Qualifikationsrennen gegen ihre jeweilige Hälfte des Feldes antreten. Die besten sechs Fahrer aus jedem Qualifikationsrennen werden sich für das Finale qualifizieren, während die übrigen Fahrer ihr Wochenende beenden werden. Es wird ein zweites Qualifikationsrennen folgen, um die andere Hälfte des Finales zu bestimmen.
Die 1-Millionen-Dollar-Ultimate Challenge findet kurz danach statt, bei der die 12 qualifizierten Fahrer gegeneinander um den Geldpreis antreten. Das Finale besteht aus zwei 10-Runden-Segmenten, wobei zwischen den Segmenten nur begrenzte Anpassungen an Kraftstoff und Flügelwinkel vorgenommen werden dürfen. Jeder Fahrer hat für jedes Segment 40 Sekunden Push to Pass zur Verfügung, und Gelbphasen werden nicht in die Gesamtzeit einbezogen. Sobald die 20 Runden abgeschlossen sind, werden die karierten Flaggen geschwenkt und der Gewinner wird seinen Bonus beanspruchen.
Das Format verspricht interessante Szenarien zu bieten, vor allem angesichts des beträchtlichen Geldpreises, der auf dem Spiel steht. Obwohl keine Meisterschaftspunkte auf dem Spiel stehen, erhält der Gesamtsieger des Wochenendes einen großzügigen Preis von 500.000 US-Dollar sowie die Ehre, die Veranstaltung zu gewinnen. Auch Fahrer mit höheren Platzierungen werden großzügig belohnt, wobei der zweite Platz 350.000 US-Dollar und der dritte Platz 250.000 US-Dollar erhält. Selbst ein Podiumsplatz wird äußerst begehrenswert sein, angesichts der beträchtlichen Geldsummen, die angeboten werden.
Fahrer, die den vierten und fünften Platz belegen, erhalten jeweils 100.000 bzw. 50.000 US-Dollar, während die übrigen Teilnehmer jeweils 23.000 US-Dollar erhalten. Das gesamte Preisgeld für das Wochenende übersteigt 1,7 Millionen US-Dollar und macht die Veranstaltung unter dem Titel „One Million Dollar Challenge“ noch attraktiver.
Da der Texas Motor Speedway nicht im Kalender steht, sah IndyCar die Möglichkeit, ein neues Format auszuprobieren. Das gesamte Wochenende war darauf ausgerichtet, ein Fernsehpublikum anzusprechen, mit einer Mischung aus unterhaltsamen Momenten und intensiven Rennen. Dies erzeugte Begeisterung bei denen im Fahrerlager, die das neue Format gerne annehmen möchten.
Die beiden Qualifikationsrennen finden am Samstagabend um 20:00 Uhr (Eastern Time) statt und werden über den Streaming-Dienst Peacock übertragen. Die Qualifikationsrennen und das Finale mit den Stars werden am Sonntagnachmittag ab 12:30 Uhr (Eastern Time) von NBC im Fernsehen übertragen.
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Formel-1-Fahrer Lewis Hamilton sicherte sich einen beeindruckenden Sieg beim Monaco Grand Prix am vergangenen Sonntag. Hamilton, der für das Mercedes-Team fährt, führte das Rennen von Anfang bis Ende an und überquerte die Ziellinie mit einem Vorsprung von über 10 Sekunden vor dem Zweitplatzierten.
Hamiltons Sieg in Monaco bringt ihn in eine vorteilhafte Position in der Weltmeisterschaft der Fahrer. Mit diesem Ergebnis führt er nun die Gesamtwertung an und übertrifft seinen engsten Rivalen Max Verstappen vom Red Bull Team.
Das Rennen in Monaco war geprägt von mehreren aufregenden Überholmanövern und Momenten hoher Spannung. Darüber hinaus spielte die Strategie der Boxenstopps eine entscheidende Rolle für die Leistung der Fahrer. Hamilton und sein Team entschieden sich für einen frühen Boxenstopp, was ihm einen strategischen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten verschaffte.
Mit diesem Sieg hat Hamilton erneut sein Können und Talent als Formel-1-Fahrer unter Beweis gestellt. Er wird weithin als einer der größten Fahrer in der Geschichte des Sports angesehen und sammelt weiterhin Rekorde und Erfolge in seiner Karriere.
Das nächste Rennen der Formel-1-Weltmeisterschaft findet auf dem Baku Circuit in Aserbaidschan statt. Es wird interessant sein zu sehen, ob Hamilton seinen Schwung beibehalten und einen weiteren Sieg einfahren kann, um seine Position an der Spitze der Wertung zu festigen. Formel-1-Fans werden sich sicherlich auf spannende Action in den kommenden Rennen freuen.
