Die Bristol Motor Speedway, mit ihrem kolosseumähnlichen Ambiente und der leidenschaftlichen Fangemeinde, ist seit langem ein fesselndes Spektakel im Motorsport. Ihr Charme und ihre Anziehungskraft sind Josef Newgarden, dem zweifachen IndyCar-Meister und Indianapolis-500-Sieger, nicht entgangen, der Teil des gefeierten Teams von Roger Penske ist. Während Newgarden eine erfolgreiche Karriere mit 31 Siegen und Meisterschaften in den Jahren 2017 und 2019 genossen hat, äußerte er kürzlich eine tief verwurzelte Bewunderung für das hochoktanige Kurzstreckenrennen von NASCAR, insbesondere in Bristol.
Newgardens Kommentare, die während eines Auftritts im Stacking Pennies-Podcast von Corey Lajoie gemacht wurden, unterstrichen seine Ehrfurcht vor der Bristol-Strecke. Der in Tennessee geborene Rennstar, der aufwuchs, während er ikonische NASCAR-Ziele verfolgte, war unmissverständlich in seiner Vorliebe für die hochbankierte, halbmile lange Betonovalbahn. Durchdrungen von Nostalgie erklärte Newgarden: „Wenn ich wählen könnte, würde ich nachts ein Cup-Auto in Bristol fahren. Hell yeah! Auf Asphalt, nur um das klarzustellen.“
Diese Erklärung deutet auf seine Verbindung zu seinem Heimatstaat und Bristol hin, einer der wenigen Strecken, die er als Kind besucht hat. Die Aufregung war spürbar, als er sich an den Nervenkitzel erinnerte, Rennen in Bristol zu beobachten, und die Rennfahrer mit Gladiatoren in einer Arena verglich. Seine Vorliebe für Bristol erstreckt sich auch auf seine Vorfreude, die Strecke nach einer kurzen Zeit als Dirt Track von 2021 bis 2023 auf ihren ursprünglichen Asphalt zurückzubringen.
Bristols Ruf als die elektrisierendste Venue von NASCAR ist gut etabliert. Seit ihrer Eröffnung im Jahr 1961 hat sie unzählige herzstopfende Momente geboten, insbesondere nachdem die Steigung auf 28 Grad erhöht wurde. Newgardens Gefühle stehen im Einklang mit den Worten der NASCAR-Legende Darrell Waltrip, der 12 Mal in Bristol gewann und sagte: „Es gibt keinen Ort wie Bristol. Wörtlich keinen Ort auf dieser Erde, keine andere Strecke wie diese und kein anderes Erlebnis wie dieses.“
Newgardens öffentliche Unterstützung des Bristol-Erlebnisses und von NASCAR wirft eine faszinierende Möglichkeit auf – einen möglichen Übergang von IndyCar zu NASCAR. Diese Idee gewinnt an Bedeutung, wenn man seinen steigenden Status in der Rennwelt betrachtet. Newgarden sicherte sich nach aufeinanderfolgenden Indianapolis-500-Siegen in 2023 und 2024 einen Mehrjahresvertrag mit Team Penske, was seine Position im Team weiter festigte.
Team Penske hat eine herausragende Bilanz im interdisziplinären Erfolg und der Vielseitigkeit der Fahrer. Sein Besitzer, Roger Penske, hat Flexibilität gezeigt, indem er seine Fahrer in verschiedenen Rennsportdisziplinen einsetzt, von Formel 1 über NASCAR bis hin zu IndyCar. Bemerkenswerte Beispiele sind die Übergänge von Juan Pablo Montoya und Austin Cindrics schneller Aufstieg vom Sportwagen zum NASCAR-Cup-Series-Sieger.
Angesichts dieses Hintergrunds und Newgardens kürzlichem Sieg bei den 24 Stunden von Daytona könnten seine Kommentare zu Bristol ein Vorbote für eine Veränderung in seiner Rennkarriere sein. Da die Teammitglieder von Penske, Helio Castroneves und Katherine Legge, an der Daytona 500 und der Cup Series teilnehmen, lohnt es sich zu überlegen, ob Newgardens Wechsel zur Next-Gen-Karre bevorsteht. Die Rennsportfans warten gespannt auf den Tag, an dem Newgarden das Bristol-Rennen mit seinem Talent und Enthusiasmus erhellen könnte. Könnten wir bald sehen, wie Newgarden in der Cup Series für Aufsehen sorgt? Nur die Zeit wird es zeigen.
