Während der ersten Trainingssession am Freitag auf den Straßen von St. Petersburg entfaltete sich ein Drama, als zwei Dreher und ein Crash die Szene prägten. Das Meyer Shank Racing-Duo, Felix Rosenqvist und Marcus Armstrong, führte geschickt vollständige Rotationen aus, ohne gegen irgendwelche Barrieren zu kollidieren. Scott McLaughlin von Team Penske hatte jedoch nicht das gleiche Glück.
McLaughlins Missgeschick führte zu einem leichten Kontakt mit der äußeren Wand in Kurve 3, was zu beschädigter Vorderachse links und Karosserie führte. Dieser Vorfall verdeutlichte die Herausforderungen, die durch die hybride Konfiguration, die IndyCar zum ersten Mal in St. Pete übernommen hat, entstanden sind. Dieses neue Setup platziert das Gewicht des Energierückgewinnungssystems, das über 100 Pfund wiegt, hinter den turboaufgeladenen Motoren, was die Navigation durch Kurve 3 schwieriger macht als zuvor.
Conor Daly von Juncos Hollinger Racing äußerte sich zur Situation. Er führte die Missgeschicke auf den mechanischen Gewichtstransfer zurück, der nicht nur das Auto, sondern auch das Chassis und die Aufhängung vor Herausforderungen stellte. Daly ist der Ansicht, dass diese neue Ära der IndyCar mit dem erhöhten Gewicht eine mechanische Herausforderung für die Autos darstellt und alle auf ein neues Spielfeld bringt. Diese aufregende Entwicklung bietet ein spannendes Spektakel für Fans und Teilnehmer gleichermaßen.
Daly’s sentiment widerspiegelnd, fügte Rosenqvist nach seinem Dreher seine eigenen Einsichten hinzu. Er bemerkte, dass das erste Training immer ein wenig nervös ist aufgrund der grünen Strecke, und die Fahrer, einschließlich ihm selbst, dazu tendieren, ohne viel nachzudenken, voll zu fahren. Er betonte jedoch die Wichtigkeit, auf eine andere Weise wachsam zu sein, da das zusätzliche Gewicht das Rennen herausfordernder gemacht hat, fast so, als wäre eine zusätzliche Kurve zur Strecke hinzugefügt worden.
Armstrong äußerte Bedenken hinsichtlich des Renntages, insbesondere wenn die Fahrer mit vollem Tank und kalten Reifen aus den Boxen eilen und direkt mit hoher Geschwindigkeit in die Kurven 2 und 3 fahren. Er hob die Notwendigkeit hervor, die Fahrzeughöhe angemessen hoch zu halten, um Missgeschicke in Kurve 3 zu vermeiden. Armstrong erwartet, dass das Warm-up und das Rennen einige heikle Momente mit sich bringen könnten, insbesondere wenn die Autos vollgetankt sind und neue Reifen montiert sind.
Alles in allem stellt diese neue Hybridkonfiguration eine frische Herausforderung für die Fahrer dar. Wie Armstrong zu Recht sagt, müssen sie „bereit sein, dass hier einige Dinge passieren.“ Die Rennstrecke, mit ihrem zusätzlichen Gewicht und ihrer Komplexität, ist zu einer Angelegenheit auf der Klinge geworden und verspricht ein fesselndes Spektakel für alle Beteiligten.
