Charles Leclerc hatte alle Hände voll zu tun mit seinem Ferrari, als er sich für den Großen Preis von Mexiko-Stadt den vierten Platz sicherte, während er mit einem Setup mit geringem Abtrieb kämpfte, das ihn daran hinderte, mit seinem Teamkollegen Carlos Sainz Schritt zu halten, der die Pole-Position eroberte. In einer Session, die Ferraris Geschwindigkeit, aber auch seine Unberechenbarkeit zeigte, lag Leclerc am Ende 0,319 Sekunden hinter Sainz und konnte nicht mit dem Vorteil seines Teamkollegen im letzten kurvenreichen Sektor des Autódromo Hermanos Rodríguez mithalten.
„[Ich bin] enttäuscht, aber nicht überrascht“, gab Leclerc zu und enthüllte gegenüber den Medien, dass er seit der zweiten freien Trainingssession mit Setup-Problemen zu kämpfen hat. Der Monegasse lieferte eine starke Runde in Q3 ab, nur um zu sehen, wie sein Versuch nach einem Rutscher in Kurve 10 ins Stocken geriet, was ihn zwang, das Tempo zu drosseln, gerade als er Präzision am meisten benötigte. „Die Runde lief bis Kurve 10 sehr gut“, erklärte er, „aber ich musste diese Risiken eingehen, nur weil ich nicht das Tempo hatte.“
Leclercs Worte unterstreichen die Herausforderung der hochgelegenen Strecke des Mexiko-Stadt GP, wo geringer Abtrieb und begrenzte Grip-Niveaus jede kleine Fehlkalkulation verstärken. Die Höhe in Mexiko-Stadt stellt einzigartige Anforderungen an sowohl Fahrer als auch Maschinen, wobei Ferrari mit denselben Grip-Problemen konfrontiert ist, die man an Orten wie Monaco und Monza sieht. Für Leclerc erfordert die Situation einen Balanceakt zwischen Aggressivität und Kontrolle, eine Denkweise, die er auf Strecken annehmen musste, wo hartes Pushen schnell nach hinten losgehen kann.
„Ich muss viel mehr nachdenken, um eine Runde zu beenden“, bemerkte Leclerc und betonte die Schwierigkeit, seinen natürlichen Instinkt zurückzuhalten, bis an die Grenzen zu gehen. „Man rutscht viel, einfach weil der Grip sehr niedrig ist“, fügte er hinzu und beschrieb das empfindliche Gleichgewicht, das auf der unnachgiebigen Oberfläche Mexikos erforderlich ist. Dennoch bleibt Leclerc optimistisch, dass Ferraris starke Renngeschwindigkeit ihm helfen wird, am Renntag durch das Feld zu kämpfen, insbesondere da sein Auto in Renndisziplinen tendenziell konsistenter abschneidet als in der Qualifikation.
Im Hinblick auf den Grand Prix zog Leclerc Parallelen zu seiner starken Leistung beim U.S. GP eine Woche zuvor, wo er von Platz vier auf der Startaufstellung nach vorne stürmte und schließlich gewann. Er räumte jedoch ein, dass diese Strecke einzigartige Herausforderungen bietet. „McLaren hat im Vergleich zu [Freitag] viel Tempo gewonnen“, sagte Leclerc und wies auf die Verbesserungen seiner Konkurrenten und das Unberechenbare von Max Verstappens Renngeschwindigkeit hin, da der Red Bull-Fahrer während des Trainings seine Karten nicht aufdeckte. Die Anforderungen der mexikanischen Strecke an Motoren und Kühlsysteme fügen ebenfalls eine Schicht von Komplexität hinzu, die das Überholen erschwert.
Mit dem Grid festgelegt und Ferraris Vertrauen durch die jüngsten Leistungen gestärkt, hat Leclerc seine Augen auf einen starken Start gerichtet, der ihn in die Siegchance bringen könnte. „Wenn wir einen guten Start hinlegen wie letzte Woche, dann ist alles möglich“, sagte er mit einem entschlossenen Unterton, bereit, seine Chancen zu nutzen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Die Herausforderungen von geringem Abtrieb, Höhe und harter Konkurrenz werden ihn testen, aber Leclerc ist bereit, in Mexiko um jeden Zentimeter zu kämpfen.
