Frisch von seinem vierten aufeinanderfolgenden Formel-1-Fahrermeistertitel beim Großen Preis von Las Vegas hat Max Verstappen eine Siegesrunde gedreht—sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Mit seinem fünften Platz beim Rennen hat er den Deal gegen McLarens Lando Norris besiegelt und Verstappen hat nun auf seine Kritiker, insbesondere McLaren-CEO Zak Brown, mit einer kühnen Behauptung reagiert:
Er hätte den Titel 2024 im McLaren MCL38 gewinnen können—und das sogar noch schneller.
„Solche Dinge motivieren mich nur“
Im Laufe des Jahres 2024 sah sich Verstappen verstärkter Kritik ausgesetzt, nachdem Red Bulls Probleme zur Saisonmitte es McLaren ermöglichten, als das schnellste Paket im Feld voranzuschreiten. Kritiker, angeführt von Zak Brown, stellten in Frage, ob Verstappens frühere Dominanz ausschließlich auf Red Bulls überlegene Technik zurückzuführen war. Brown behauptete sogar, dass Verstappen Schwierigkeiten gehabt hätte, Titel in einem weniger dominanten Auto zu gewinnen.
Doch der Triumph des Niederländers in diesem Jahr hat diese Vorstellung widerlegt, da Verstappen bewiesen hat, dass Konsistenz, Rennkunst und Widerstandsfähigkeit ebenso entscheidend sind wie die reine Fahrzeugleistung.
„Solche Dinge motivieren mich nur“, sagte Verstappen, als er auf Browns Bemerkungen zurückblickte. „Wenn die Leute kritisch sind und denken, ich kann nur im besten Auto gewinnen, werde ich ihnen das Gegenteil beweisen.
„Wenn ich dafür jetzt keinen Anerkennung bekomme, weiß ich nicht, was ich sonst noch tun kann.“
„Ich hätte es früher im McLaren gewonnen“
Die Transformation von McLaren zum Maßstab im Fahrerlager in der zweiten Saisonhälfte verwandelte die Konstrukteursmeisterschaft in einen spannenden Dreikampf mit Ferrari und Red Bull. Während Norris die Offensive für McLaren anführte, blieb Verstappen unnachgiebig und sammelte kontinuierlich Punkte, um seine Führung zu behaupten.
Als er gefragt wurde, ob er die Meisterschaft hinter dem Steuer des McLaren hätte gewinnen können, nahm Verstappen kein Blatt vor den Mund.
„Ob ich im McLaren Champion geworden wäre? Ja! Und viel früher auch.“
Verstappen erweiterte sogar seine hypothetischen Szenarien auf die vorherigen Jahre:
- 2021: „In einem anderen Auto hätte ich den Titel auch geholt.“
- 2022: „Es wäre schwieriger geworden, weil Ferrari damals vielleicht ein bisschen zu fragil war.“
- 2023: „Das wäre ein bisschen kniffliger gewesen.“
Reflexion über Dominanz und Trotz
Während 2024 ein härterer Kampf für Verstappen war, gelang es ihm dennoch, den Titel mit zwei Rennen Vorsprung zu sichern. Diese Leistung veranlasste ihn auch, seine rekordbrechende Saison 2023 zu überdenken, in der er berühmt dafür war, 10 Rennen hintereinander zu gewinnen.
„Letztes Jahr hatte ich ein dominantes Auto, aber ich hatte immer das Gefühl, dass nicht jeder schätzte, was wir als Team erreicht haben“, erklärte Verstappen. „10 Rennen in Folge zu gewinnen, war unglaublich.
„Natürlich war unser Auto dominant, aber ich denke, es war nicht so dominant, wie die Leute dachten.“
Dennoch sieht Verstappen 2024 als seine bisher zufriedenstellendste Saison:
„In dieser Saison hatten wir für die meiste Zeit—70 Prozent der Saison—nicht das schnellste Auto. Aber wir haben unseren Vorsprung trotzdem ausgebaut. Das ist definitiv etwas, auf das ich sehr stolz bin.“
Was kommt als Nächstes für Verstappen?
Da die Konstrukteursmeisterschaft zwischen McLaren, Ferrari und Red Bull noch umkämpft ist, konzentriert sich Verstappen nun darauf, seinem Team zu helfen, in Katar und Abu Dhabi stark abzuschneiden. Aber seine scharfe Kritik an Kritikern und sein unerschütterlicher Glaube an seine Fähigkeiten beweisen, dass für Verstappen der Kampf nicht nur auf der Strecke stattfindet—es geht auch darum, sein Erbe zu festigen.
„Ich habe bewiesen, dass ich mit oder ohne das schnellste Auto gewinnen kann,“ schloss Verstappen. „Und wenn das immer noch nicht genug ist, weiß ich nicht, was dann.“
