Während die WRC-Saison 2024 ihre vorletzte Runde erreicht, stehen sowohl die Fahrer- als auch die Herstellermeisterschaften auf dem Spiel. Doch das Augenmerk liegt fest auf Hyundai und Thierry Neuville, die kurz davor stehen, beide Titel zu sichern. Die Central European Rally (CER) könnte der Ort sein, an dem Neuville endlich seinen lang ersehnten ersten Weltmeistertitel erreicht, während Hyundai ebenfalls in der Position ist, den Herstellertitel zu gewinnen. Doch auf ihrem Weg stehen Wettbewerber von Toyota und aus Hyundais eigenen Reihen.
Neuvilles Titelkampf: Eine Frage der Kontrolle
Neuville geht in die Central European Rally mit dem Wissen, dass eine Wiederholung seines Sieges von 2023 hier nahezu seinen ersten Weltmeistertitel garantieren könnte. Sein Sieg bei der CER 2023 war nicht ohne Schwierigkeiten – Probleme mit dem Setup, Sichtverhältnisse und ein kleiner Fahrfehler bremsten ihn zu Beginn. Doch am Ende des Wochenendes gelang es Neuville, zu dominieren, nicht zuletzt weil Kalle Rovanperä sich zurückhielt, um seinen zweiten Titel zu sichern. In diesem Jahr ist Neuville der Formfahrer auf Asphalt, gewann in Monte Carlo und zeigte immense Geschwindigkeit in Kroatien, bevor ein Fehler ihm einen möglichen Sieg kostete.
Mit der richtigen Straßenposition und purem Tempo auf seiner Seite hat Neuville alle Werkzeuge, um den Erfolg des letzten Jahres zu wiederholen. Die große Frage: Wird er auf einen weiteren Sieg drängen oder auf Nummer sicher gehen, da der Titel in Reichweite ist?
Tänak: Aufholen für Hyundai
Während Neuville in einer hervorragenden Position ist, hat sein Hyundai-Teamkollege Ott Tänak Schwierigkeiten, die Form des Belgiers auf Asphalt in dieser Saison zu erreichen. Tänak erzielte solide Ergebnisse auf Schotter, hat jedoch noch nicht das gleiche Maß an Wettbewerbsfähigkeit auf befestigten Oberflächen gezeigt. Er hatte eine herausfordernde Saison mit Ausfällen in Polen und Finnland, aber konstante Podiumsplatzierungen seit Portugal haben ihn im Rennen gehalten.
Es wird nicht erwartet, dass Tänak um den Fahrertitel kämpft, aber er wird eine Schlüsselrolle dabei spielen, Hyundai zu helfen, Toyota im Herstellerrennen abzuhalten. Letztes Jahr hatte er eine schwierige CER mit mechanischen Problemen, schaffte es jedoch trotzdem auf das Podium. Hyundai hofft auf ein ähnlich starkes Ergebnis – ohne die Probleme –, um Toyota in Schach zu halten.
Ogier: Toyotas letzte Hoffnung?
Da Kalle Rovanperä bei CER abwesend ist, wird Toyota stark auf Sébastien Ogier angewiesen sein, um ihre Titelhoffnungen am Leben zu erhalten. Der achtmalige Weltmeister war in dieser Saison Toyotas Asphalt-Spezialist mit beeindruckenden Leistungen trotz jüngster Rückschläge. Ogier’s Turbo-Probleme in Griechenland und ein Unfall in Chile störten seinen Rhythmus, aber er bleibt eine Kraft, mit der man auf Asphalt rechnen muss.
Toyota benötigt dringend eine große Punkteausbeute von Ogier, um den Rückstand auf Hyundai zu verringern. Ogier hat offen zugegeben, dass er während des CER im letzten Jahr nach einem frühen Plattfuß mit der Motivation zu kämpfen hatte, aber in diesem Jahr sind die Einsätze viel höher. Wenn Hyundai’s Neuville möglicherweise auf Nummer sicher geht, könnte Ogier der Favorit sein, um die Rallye zu gewinnen, wenn Toyotas Hoffnungen auf einen Hersteller-Titel am Leben bleiben sollen.
Evans: Erlösung am Horizont?
Elfyn Evans steht an einem kritischen Punkt beim CER. Im letzten Jahr fiel er bei dieser Rallye aus dem Titelkampf, als er in eine Scheune krachte und seine Meisterschaftshoffnungen beendete. In diesem Jahr ist Evans realistisch aus dem Rennen um den Fahrertitel, bleibt jedoch entscheidend für Toyotas Kampf um die Herstellerkrone. Evans hat in dieser Saison auf Asphalt starke Leistungen gezeigt, insbesondere in Monte Carlo und Kroatien, wo er Neuville um die Führung herausgefordert hat.
Eine saubere, konstante Fahrt von Evans ist entscheidend für Toyota, und da Neuville andere Prioritäten hat, könnte dies Evans’ Chance sein, seinen ersten Sieg der Saison zu sichern.
Fourmaux, Katsuta und der Mittelfeldkampf
Außerhalb der Hauptanwärter auf die Meisterschaft werden Fahrer wie Adrien Fourmaux und Takamoto Katsuta versuchen, sich einen Namen zu machen. Fourmaux hat Blitze seiner Brillanz gezeigt, insbesondere auf Asphalt, wo er seine erste Powerstage in Kroatien gewonnen hat. In der Zwischenzeit kehrt Katsuta zurück, nachdem er für Chile auf die Bank gesetzt wurde, und sucht nach einem sauberen Finish, um sein Vertrauen wiederherzustellen.
Beide Fahrer streben starke Ergebnisse an, um die Bemühungen ihrer Teams in der Herstellerwertung zu unterstützen, während Fourmaux besonders auf einen Durchbruch hofft, der ihn in die Lage versetzen könnte, die Spitzenreiter herauszufordern.
Die Einsätze beim CER
Die Zentral-Europäische Rallye stellt einen kritischen Moment in der Saison 2024 dar. Hyundai hat die Chance, beide Titel zu sichern, aber Toyota und seine Fahrer werden alles daran setzen, die letzten beiden Runden zu nutzen, um diesen Triumph hinauszuzögern. Für Thierry Neuville bietet die Rallye die perfekte Gelegenheit, endlich die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, die ihm so lange entgangen ist.
Mit nur noch zwei verbleibenden Runden ist der CER mehr als nur ein weiteres Rennen – es ist ein Showdown, der die Zukunft sowohl von Neuville als auch von Hyundai definieren könnte. Wird Neuville und Hyundai den Deal abschließen, oder wird Toyota und Ogier die Party verderben? Alle Augen werden auf den Kampf in Mitteleuropa gerichtet sein, während die WRC-Saison 2024 ihrem dramatischen Höhepunkt entgegensteuert.
