Hyundai erwägt die Möglichkeit, einen festen Fahrer für sein drittes Auto in der kommenden Saison der Rallye-Weltmeisterschaft einzustellen. Anstatt auf eine wechselnde Besetzung von Fahrern zu setzen, überlegt das Team, einen konstanten Fahrer für die gesamte Saison zu haben. Derzeit teilen sich Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen und Dani Sordo den dritten i20 N Rally1 neben den Vollzeit-Teamkollegen Thierry Neuville und Ott Tänak. Sordo hat hauptsächlich an anspruchsvollen europäischen Schotterveranstaltungen teilgenommen, während Mikkelsen sich auf asphaltbasierte Rallyes und die Rallye Polen konzentriert hat. Lappi hat dagegen an einer Vielzahl von Veranstaltungen auf losem Untergrund teilgenommen.
Während der kürzlichen Rallye in Lettland hatte Lappi Schwierigkeiten und verbrachte den größten Teil der Rallye auf dem letzten Platz unter den Hyundai-Fahrern, obwohl er die beste Startposition hatte. Obwohl Lappi zuvor aufgrund seiner vorteilhaften Startposition einen Sieg in Schweden erzielt hatte, konnte er diesen Erfolg in Lettland nicht wiederholen. Hyundai-Teamchef Cyril Abiteboul räumte ein, dass Lappis enttäuschende Leistung auf Setup-Probleme und mangelnde Fahrpraxis zurückzuführen sein könnte. Lappi hatte seit der Safari-Rallye im März nicht mehr an einer Veranstaltung teilgenommen, was sich möglicherweise auf seine Leistung ausgewirkt hat.
Abiteboul äußerte seine Bedenken, Lappi nach einer so langen Pause in die wettbewerbsorientierte Welt der WRC mit dem Rally1-Auto zu bringen. Er übernahm die Verantwortung für die Entscheidung und gab zu, dass sie nicht ideal war. Abiteboul erwähnte auch, dass das Team seine Herangehensweise für die nächste Saison möglicherweise überdenken werde und räumte ein, dass Verbesserungen vorgenommen werden müssen. Die Möglichkeit, 2025 einen dritten Vollzeitfahrer einzustellen, wird in Betracht gezogen, und es gibt mehrere Kandidaten in Hyundais aktuellem Aufgebot sowie jüngere Fahrer wie Oliver Solberg und Mārtiņš Sesks. Die Entscheidung kann auch von möglichen Änderungen der sportlichen Regeln beeinflusst werden.
Abiteboul betonte die Notwendigkeit, aufgeschlossen zu sein und die richtige Entscheidung für das nächste Jahr zu treffen. Er erwähnte die Bedeutung, das Auto eins und das Auto zwei schnell zu sichern und sich dann Zeit zu nehmen, um die Situation zu reflektieren und zu bewerten. Abiteboul hob auch die potenziellen Auswirkungen von Änderungen an den Vorschriften und dem Punktesystem auf den Entscheidungsprozess des Teams hervor.
Die Drittwagenpolitik von Hyundai ist in der Vergangenheit kritisiert worden, da Fahrer wie Sordo, Craig Breen und Sébastien Loeb sich den Sitz geteilt und Vorteile in Bezug auf die Reihenfolge der Straßen erhalten haben. Allerdings hat die Auswirkung dieser Politik in letzter Zeit abgenommen, da auch Toyota die Anzahl seiner Vollzeitfahrer reduziert hat. Diese Verschiebung erfolgte nicht ganz freiwillig, da der amtierende Weltmeister Kalle Rovanperä beschlossen hat, ab 2024 Teilzeit zu fahren. Toyota hat sowohl Rovanperä als auch Sébastien Ogier für die Rallye Lettland und die Rallye Finnland gemeldet, was Hyundai’s Neuville frustriert hat. Als aktueller Weltmeisterschaftsführer hat Neuville seit seinem Sieg in Monte Carlo bei jeder Rallye die Straße eröffnet. Allerdings stieß seine Besorgnis beim Toyota-Team nicht auf Sympathie, angesichts der eigenen Geschichte von Hyundai mit Teilzeitfahrern.
