Die Bühne ist bereitet für ein spannendes Finale bei der Rallye Japan, da die Hyundai-Fahrer Thierry Neuville und Ott Tänak das grüne Licht erhalten haben, um um die Fahrermeisterschaft zu kämpfen, trotz des laufenden Kampfes des Teams mit Toyota um die Herstellerkrone. In einem seltenen Schritt hat der Hyundai-Teamchef Cyril Abiteboul beschlossen, die Titelanwärter auf dem Asphalt ihre Angelegenheiten klären zu lassen und individuelle Ruhm über die Teamstrategie zu priorisieren.
„Neuville in Kontrolle, aber Tänak holt auf“
Neuville war eine dominante Kraft in der WRC-Saison 2024 und führt die Meisterschaft seit seinem Sieg bei der Saisoneröffnung, der Rallye Monte Carlo. Allerdings wurde sein 25-Punkte-Vorteil stetig von Tänak verringert, der in Chile und Mitteleuropa beeindruckende Leistungen gezeigt hat. Mit nur noch 30 Punkten auf dem Tisch bleibt der Titel mathematisch offen, obwohl Neuvilles Vorsprung ihn zum klaren Favoriten macht.
Der Belgier sieht sich auch dem Druck anderer Rivalen ausgesetzt, einschließlich Toyotas Elfyn Evans und sogar Sébastien Ogier, der trotz eines Teilzeitplans überraschend wettbewerbsfähig ist.
„Abiteboul: ‚Es liegt an ihnen'“
Im Vorfeld der Rallye Japan stellte Abiteboul die Position von Hyundai klar: Die Fahrermeisterschaft hat oberste Priorität, und Neuville und Tänak werden ohne Teamorder fahren dürfen.
„Es liegt letztlich an ihnen“, erklärte Abiteboul. „Die Priorität des Jahres war sehr klar: die Fahrermeisterschaft. Das fehlt in der Geschichte von Hyundai Motorsport, und es ist wichtig, diese Priorität zu diesem Zeitpunkt der Saison nicht zu ändern.“
Abiteboul erkannte Neuvilles vorsichtigen Ansatz an und fügte hinzu: „Wir wissen, dass Thierry sehr risikoscheu sein wird. Deshalb müssen wir unsere Strategie um diese Denkweise herum aufbauen.“
„Tänak: ‚Es liegt nicht an mir‘“
Trotz seiner jüngsten Form bleibt Tänak realistisch in Bezug auf seine Chancen. Der estnische Ass gestand ein, dass Neuville im Vorfeld von Japan die Oberhand hat und bezeichnete den Titel als „theoretisch offen, aber nicht an mir“. Stattdessen liegt sein Fokus darauf, maximale Punkte zu sammeln, um Hyundais Kampf um den Herstellertitel gegen Toyota zu stärken.
„Für die Hersteller müssen wir auf jeden Fall sehr hart kämpfen“, sagte Tänak. „Aber die Fahrermeisterschaft… das Einzige, was ich tun kann, ist, so viele Punkte wie möglich in Japan zu sammeln.“
„Hyundais Balanceakt: Individuelle vs. Teamruhm“
Hyundais Entscheidung, die Fahrermeisterschaft über die Herstellermeisterschaft zu priorisieren, stellt ein kalkuliertes Risiko dar. Den Gewinn der Fahrermeisterschaft zu erzielen, wäre ein historischer erster Erfolg für das Team und würde eine begehrte Auszeichnung zu seinem bereits beeindruckenden Rekord hinzufügen. Diese Strategie birgt jedoch das Risiko, Toyota Boden zu überlassen, das weiterhin im Rennen um die Herstellerkrone ist.
„Was steht auf dem Spiel bei der Rallye Japan“
- Thierry Neuville: Ein vorsichtiger Ansatz könnte ihm seinen ersten Fahrertitel sichern, aber jeder Fehler könnte Tür und Tor für Tänak öffnen.
- Ott Tänak: Mit nichts zu verlieren könnte er hart auf maximale Punkte drängen, um seine Titelhoffnungen am Leben zu halten und den Herstellertitel von Hyundai zu stärken.
- Toyota: Mit Fahrern wie Elfyn Evans und Sébastien Ogier im Rennen wird das Team versuchen, von jedem Fehler von Hyundai zu profitieren.
„Ein passender Abschluss für eine dramatische Saison“
Wenn die WRC-Saison in Japan zu Ende geht, werden alle Augen auf das dynamische Duo von Hyundai gerichtet sein. Wird Neuville seinen Platz in der Rallye-Geschichte festigen, oder wird Tänak einen dramatischen Überraschungssieg landen? Und wie wird sich Hyundais Entscheidung, ihren Fahrern zu erlauben, gegeneinander zu kämpfen, auf die Herstellermeisterschaft auswirken?
Eine Sache ist sicher: Die Rallye Japan verspricht hohe Dramatik, erbitterten Wettkampf und einen würdigen Höhepunkt einer unvergesslichen Saison. Alle Wetten sind offen, während der Titel auf der Kippe steht.
