Hyundai könnte im Jahr 2024 im World Rally Championship (WRC) die Oberhand haben, da es mit einem komfortablen Vorsprung in die Rallye Japan geht, aber Toyota glaubt, dass es die richtige Einstellung – und Strategie – hat, um einen überraschenden Sieg in letzter Minute zu landen. Nachdem Hyundai bereits seinen ersten Fahrertitel gesichert hat, hat das Team das Ziel, ein historisches Double mit dem Herstellertitel zu erreichen. Allerdings sieht Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala Hyundais doppelte Fokussierung als Gelegenheit für Toyota, ein überraschendes Comeback zu starten.
Toyota, das mit 15 Punkten zurückliegt, benötigt ein fehlerfreies Wochenende, um den Herstellertitel zu ergattern. Latvala betonte, dass sein Team darauf fokussiert ist, ihre Leistung aus Chile zu wiederholen, wo sie maximale Punkte erzielt haben. „Natürlich ist das nicht die einfachste Aufgabe, aber wir sind immer noch im Spiel,“ sagte er. Wenn Toyota die Strategie mit maximalen Punkten umsetzt, würde es Hyundai um mindestens 17 Punkte übertreffen, was ausreichen würde, um den Titel zu sichern.
Latvala wies darauf hin, dass Hyundais Fahrer, Thierry Neuville und Ott Tänak, dem Druck ausgesetzt sind, sowohl um den Fahrertitel als auch um den Herstellertitel zu kämpfen, was eine Ablenkung sein könnte. „Druck ist eine lustige Sache; er macht das Fahren ein wenig anders,“ sagte Latvala. „Thierry, mit seiner ersten Chance, den Titel zu gewinnen, möchte nicht unbedingt die ganze Zeit angreifen, und das könnte uns die Tür öffnen.“
Doch Hyundai-Chef Cyril Abiteboul sieht die Dinge anders. Da der Fahrertitel bereits gesichert ist, fühlt er, dass Hyundai sich nun ohne Ablenkung ausschließlich auf den Herstellertitel konzentrieren kann. „Sobald etwas bereits in der Tasche ist, kann man sich auf den Rest konzentrieren“, sagte Abiteboul und betonte, dass Hyundai Toyota stark unter Druck setzen will. Er erinnerte daran, dass die engen Margen in dieser Saison zu unerwarteten Punkteschwankungen geführt haben, wie sie in Griechenland und Chile zu beobachten waren, was die Unvorhersehbarkeit des finalen Showdowns unterstreicht.
Für Toyota ist dies mehr als nur ein weiteres Rennen – es geht darum, eine Serie am Leben zu halten. Das Team hat in den letzten drei Saisons beide Titel gewonnen. Wenn es 2024 keinen Titel sichert, wäre das Toyotas erstes titeloses Jahr seit dem Wiedereintritt in die WRC im Jahr 2017, was den Druck, einen Sieg in letzter Minute zu liefern, noch erhöht.
Hyundai mag in der Pole-Position sein, aber Toyota hat alles zu gewinnen – und nichts mehr zu verlieren. Mit dem bevorstehenden Rally Japan bereiten sich beide Teams auf einen Wettkampf mit hohen Einsätzen vor, der so intensiv sein verspricht wie seit Jahren in der WRC.
