Nico Hulkenbergs herausragende Qualifikationsleistung für den Großen Preis von Abu Dhabi wurde durch eine drei Plätze umfassende Grid-Strafe etwas gemindert, wodurch er von Platz vier auf sieben zurückfiel. Dennoch bleibt das Tempo des Deutschen in seinem „Sweet Spot“-Haas das Team fest im Rennen um den sechsten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft, einem Kampf, bei dem über 20 Millionen Dollar Preisgeld auf dem Spiel stehen.
Während McLaren sich darauf vorbereitet, die Konstrukteursmeisterschaft komfortabel vor Ferrari zu sichern, liegt die eigentliche Action in Abu Dhabi im erbitterten Mittelfeldkampf zwischen Haas, Alpine und RB.
Haas‘ starkes Tempo setzt Alpine unter Druck
Hulkenbergs Qualifikationsrunde war nur 0,291 Sekunden von der Pole-Position entfernt und markierte die beste Leistung von Haas in dieser Saison, wobei das Auto in dem entscheidenden Mittelsektor von Abu Dhabi glänzte. Bekannt für seine Geschwindigkeit auf gerader Strecke, war der Haas in diesem Abschnitt der schnellste und gewann entscheidende Zeit gegenüber dem Rivalen Pierre Gasly von Alpine. Hulkenberg schrieb das Ergebnis dem Gleichgewicht und der Traktion des Autos zu: „Das Auto fühlte sich das ganze Wochenende über im Sweet Spot an.“
Teamchef Ayao Komatsu bestätigte, dass Haas ein starkes Gleichgewicht zwischen Einzelrunden- und Renntempo erreicht hat, was sicherstellt, dass sie in den langen Stints wettbewerbsfähig bleiben. Diese Entwicklung, gepaart mit den späten Saison-Upgrades des Teams, positioniert Haas als eine formidable Kraft im Rennen am Sonntag.
Der Mittelfeldkampf: Einsätze und Szenarien
Haas liegt derzeit fünf Punkte hinter Alpine in der Konstrukteurswertung und muss das französische Team um mindestens sechs Punkte übertreffen, um den sechsten Platz sicher zu machen. Ein Unentschieden würde Alpine begünstigen, angesichts ihrer überlegenen Ergebnisse zu Beginn der Saison.
Hier ist, wie der Kampf aussieht:
- Haas (54 Punkte): Hulkenberg startet von Platz sieben, mit einer starken Chance auf Punkte. Kevin Magnussen, der von Platz 14 startet, muss in die Top 10 vordringen, um die Bemühungen des Teams zu maximieren.
- Alpine (59 Punkte): Gasly startet von Platz fünf, ein entscheidender Vorteil für Alpine. Debütant Jack Doohan startet von Platz 17 und steht vor einer steilen Herausforderung, um beizutragen.
- RB (46 Punkte): Mit beiden Fahrern (Yuki Tsunoda und Liam Lawson), die von Platz 11 und 12 starten, bleibt RB eine Wundertüte und benötigt eine herausragende Leistung, um beide Rivalen zu überholen.
Herausforderungen für Haas
Trotz des vielversprechenden Tempos komplizieren Hulkenbergs Strafe und Gaslys starke Ausgangsposition die Aufgabe von Haas. Hulkenberg erkannte die Herausforderungen an, insbesondere mit schnelleren Autos wie Max Verstappens Red Bull und Charles Leclercs Ferrari, die hinter ihm starten. „Es wird ein hartes Rennen mit ähnlich schnellen Autos um uns herum und einigen schnelleren, die durchkommen“, gab Hulkenberg zu.
Magnussens Leistung wird ebenfalls entscheidend sein. Der Däne hat in letzter Zeit eine verbesserte Form gezeigt, startet jedoch von Platz 14, nachdem er in Q1 einen Pylon getroffen und sein Auto beschädigt hat. Haas wird beide Fahrer benötigen, um den Vorteil von Alpine zu überwinden.
Gaslys Alpine im Mix
Gasly war offen über seine Schwierigkeiten während des Trainings, lieferte jedoch ab, als es darauf ankam, und qualifizierte sich nur eine Zehntelsekunde vor Hulkenberg, bevor die Strafe des Deutschen verhängt wurde. „Hulkenberg war dieses Wochenende wirklich beeindruckend“, gab Gasly zu. „Sie hatten eindeutig die Oberhand über uns, aber wir haben den Rückstand verringert, und es ist für einen großartigen Kampf morgen vorbereitet.“
Alpines Upgrades seit dem Großen Preis der Vereinigten Staaten haben ihr Auto in einen zuverlässigen Mittelfeldkonkurrenten verwandelt. Da Doohan jedoch sein Debüt gibt und von Platz 17 startet, wird Gasly wahrscheinlich allein die Hoffnungen des Teams tragen.
RB: Die Wildcard
Die Fahrer von RB, Tsunoda und Lawson, sind gut positioniert, um den Kampf zu stören. Obwohl sie Schwierigkeiten mit der reinen Geschwindigkeit hatten, könnte ihre Konstanz und die Position auf der sechsten Reihe es ihnen ermöglichen, von dem Chaos vor ihnen zu profitieren.
Das Größere Bild
Die finanziellen Einsätze fügen dem Kampf im Mittelfeld eine weitere Ebene der Intensität hinzu. Jede Position der Konstrukteure ist mehrere Millionen Dollar an Preisgeld wert, wobei der sechste Platz über 10 Millionen Dollar mehr als der siebte bietet. Dieser Kampf mit hohen Einsätzen verspricht, das relativ einfache Duell zwischen McLaren und Ferrari um die Konstrukteursmeisterschaft in den Schatten zu stellen.
Worauf man achten sollte
- Hulkenbergs Aufholjagd: Kann er sich von Platz sieben erholen und vor Gasly bleiben, während er schnellere Autos von hinten abwehrt?
- Magnussens Unterstützung: Wird er in die Punkte fahren, um Haases Chancen zu erhöhen?
- Gaslys Verteidigung: Kann Alpines führender Fahrer seinen Vorteil halten und die Punkte sichern, die nötig sind, um den sechsten Platz zu verteidigen?
- RBs Überraschungspotenzial: Werden Tsunoda oder Lawson von dem Kampf profitieren, um die Rangliste durcheinanderzubringen?
Mit drei Teams, die um den sechsten Platz kämpfen und Millionen auf dem Spiel stehen, ist der Kampf im Mittelfeld bereit, das spannendste Drama des Großen Preises von Abu Dhabi zu liefern. Wie Hulkenberg sagte: „Es ist alles zu gewinnen.“
