Nico Hülkenbergs Formel-1-Saison 2024 mit Haas war eine herausragende Saison, die sein außergewöhnliches Talent als einer der fähigsten Qualifikationsfahrer des Feldes demonstrierte. Trotz des Fahrens eines Autos von einem Team, das traditionell als nicht in der obersten Liga angesehen wird, schaffte es Hülkenberg 11 Mal in Q3—und festigte damit seinen Ruf als einer der besten Einzelrundenfahrer der F1.
Hülkenbergs Comeback in der F1
Nach drei Jahren Abwesenheit vom Vollzeit-Rennsport kehrte Hülkenberg 2023 ins Feld zurück und trat an der Seite von Haas an. Während das Team mit einem weniger wettbewerbsfähigen Paket zu kämpfen hatte, gelang es Hülkenberg dennoch, acht Mal Q3 zu erreichen—eine bemerkenswerte Leistung angesichts der Einschränkungen des Autos.
Haas machte 2024 einen bedeutenden Fortschritt und etablierte sich als ernstzunehmender Mittelfeldkandidat. Dieser Fortschritt ermöglichte es Hülkenberg, sein Spiel weiter zu steigern und regelmäßig in einem Q3-Duell zu kämpfen, das traditionell von den Top-Teams dominiert wird: Red Bull, Ferrari, McLaren und Mercedes.
Hülkenbergs Qualifikationsfähigkeiten wurden beim Saisonfinale in Abu Dhabi in vollem Umfang demonstriert, wo er sensationell den vierten Platz belegte—ein herausragender Moment, der seine Schärfe und Anpassungsfähigkeit unterstrich.
Was macht Hülkenberg zu einem Qualifikationsmeister?
In einem exklusiven Interview vor dem Grand Prix von Las Vegas teilte Hulkenberg seine Leidenschaft für das Qualifying:
„Ich persönlich mag das Qualifying sehr. Es ist einfach super intensiv, sehr dynamisch – die dynamischste Sitzung eines F1-Wochenendes, weil man die ganze Zeit rein und raus ist, ständig schneller wird und wirklich die Grenzen der schnellsten Autos der Welt ausreizt.“
Der Deutsche betonte den Nervenkitzel und das Adrenalin, ein Auto bis an seine absoluten Grenzen zu treiben, und beschrieb das Qualifying als die ultimative Herausforderung für Fahrer:
„Ich genieße diese Herausforderung, das Auto am Limit zu fahren und jedes Mal ein bisschen mehr herauszuholen, und ich denke, das ist das Eine, was mir ganz natürlich liegt.“
Hulkenbergs natürliches Talent für Präzision und seine Fähigkeit, die Spitzenleistung aus seinem Auto herauszuholen, machen ihn zu einem der zuverlässigsten Qualifikanten im Grid.
Die Auswirkungen der Zeit außerhalb der F1
Hulkenbergs Rückkehr zur F1 war nicht ohne Herausforderungen. Nachdem Renault ihn für die Saison 2020 durch Esteban Ocon ersetzt hatte, verbrachte Hulkenberg drei Jahre ohne einen Vollzeitplatz. Während dieser Zeit trat er sporadisch als Ersatzfahrer auf, blieb jedoch größtenteils aus dem Rampenlicht.
Bei der Reflexion über seine Auszeit erkannte Hulkenberg, dass es vorteilhaft war, sich zurückzuziehen:
„Im Jahr 2019 war es nicht so gut, also war [die Pause] irgendwie notwendig. Der psychologische Teil im Sport ist sehr mächtig und super wichtig. Das gibt dir Vertrauen, und Vertrauen übersetzt sich in die Fähigkeit, das Auto besser zu fahren.“
Die Zeit der Abwesenheit ermöglichte es ihm, mental zurückzusetzen und mit neuer Konzentration und Entschlossenheit in die F1 zurückzukehren.
Eine Saison der Versprechen
Hulkenbergs konstante Fähigkeit, die Erwartungen im Qualifying zu übertreffen, selbst gegen die dominantesten Teams der F1, spricht Bände über sein Können und seine Hingabe. Seine Leistungen hoben nicht nur den Fortschritt von Haas hervor, sondern bestätigten auch seinen Wert als Fahrer, der in der Lage ist, das volle Potenzial seiner Technik auszuschöpfen.
Während Haas weiterhin an ihrem Momentum arbeitet, wird Hulkenbergs Expertise entscheidend sein, um das Team weiter nach oben in der Startaufstellung zu bringen.
