Nico Hulkenberg hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass 2025 eine verlorene Sache für Sauber ist, und verwies auf die Fortschritte am Ende der Saison 2024 als Beweis dafür, dass eine Wende für das Team „möglich“ ist. Da Sauber nächstes Jahr in den Werkseintrag von Audi in der Formel 1 übergeht, ist Hulkenberg optimistisch, dass das in Hinwil ansässige Team sich zurück ins Mittelfeld kämpfen kann.
Ermutigung durch Verbesserungen zum Saisonende
Hulkenberg kehrte zu Sauber zurück, nachdem er 2013 eine Saison mit dem Team verbracht hatte, und unterzeichnete einen Mehrjahresvertrag, während sich das Team auf das Audi-Rebranding vorbereitet. Trotz des letzten Platzes von Sauber in der Konstrukteursmeisterschaft 2024 brachte ein vielversprechendes Upgrade-Paket, das in Las Vegas debütierte, einen Hoffnungsschimmer. Zhou Guanyu beendete die Punktedurststrecke des Teams in Katar, und Valtteri Bottas zeigte in Abu Dhabi eine verbesserte Qualifying-Geschwindigkeit, indem er den neunten Platz auf der Startaufstellung sicherte.
In Anbetracht dieser Verbesserungen bemerkte Hulkenberg den Fortschritt des Teams während des Saisonabschluss-Tests mit dem C44. „In den letzten drei Rennen war das Auto deutlich wettbewerbsfähiger und näher am Feld“, sagte er gegenüber Auto Motor und Sport. „Die Grundlage ist nicht so schlecht. Es gibt noch viel zu tun, aber die Richtung ist klar.“
Parallelen zum Comeback von Haas ziehen
Hulkenberg nannte seine Erfahrung mit Haas‘ Rückkehr von Platz 10 in der Gesamtwertung im Jahr 2022 auf Platz 7 im Jahr 2024 als Beweis dafür, dass schnelle Verbesserungen möglich sind, selbst für Teams am Ende des Feldes. „Das Beispiel Haas zeigt, dass es sogar in kurzer Zeit möglich ist“, sagte er. „Ich glaube auch, dass Sauber mit dem Upgrade aus Las Vegas bereits den ersten Schritt in die richtige Richtung gemacht hat. Das war eine große Korrektur.“
Der Deutsche ist überzeugt, dass der Aufbau auf diesem Schwung es Sauber ermöglichen wird, sich 2025 im Mittelfeld zu behaupten und eine solide Grundlage für Audis Einstieg als vollwertiges Werksteam im Jahr 2026 zu legen.
Blick auf Audis F1-Einstieg
Saubers Transformation zum Audi-Werksteam fällt mit umfassenden Änderungen der F1-Regelungen im Jahr 2026 zusammen. Audi wird seinen eigenen Motor bauen, was dem Team eine saubere Ausgangsbasis bietet, um sich als Herausforderer zu etablieren. Hulkenberg, der 227 Starts vorzuweisen hat, wird voraussichtlich das Team zusammen mit dem Rookie-Teamkollegen Gabriel Bortoleto anführen.
Im Vergleich zu Audis Einstieg und seinem vorherigen Engagement bei Renault hob Hulkenberg die einzigartige Natur dieses Projekts hervor. „Renault war anders. Sie waren schon einmal da“, erklärte er. „Audi ist natürlich eine größere Marke. Die Bühne der Formel 1 ist heute deutlich größer als damals. Wir bekommen viele Verstärkungen, da viele fähige Leute zum Team stoßen.“
Eine Herausforderung, die es wert ist, angenommen zu werden
Hulkenbergs Optimismus wird durch die Ankunft neuer Talente und die wachsenden Ressourcen, die in das Team fließen, gestärkt. Während 2025 ein Übergangsjahr sein mag, glaubt der deutsche Fahrer, dass Sauber die Werkzeuge hat, um Haas‘ Wiederaufstieg nachzuahmen und Schwung vor Audis mit Spannung erwarteter Beteiligung aufzubauen.
„Ich freue mich auf die Herausforderung und bin gespannt, was die Zeit bringen wird“, sagte Hulkenberg. „Es geht darum, alles Schritt für Schritt richtig zu machen. Wenn wir das tun, gibt es keinen Grund, warum wir nicht vorankommen sollten.“
