Die Abu Dhabi Autonomous Racing League machte kürzlich Schlagzeilen, indem sie Nico Hülkenberg als ihren ersten Formel-1-Fahrer einstellte. Während einige Hülkenberg für sein Fehlen von Podestplätzen und Siegen in seiner F1-Karriere kritisieren mögen, hat seine Entscheidung, dem weniger begehrten Haas-Team beizutreten und einen starken Eindruck zu hinterlassen, seine Karriere wiederbelebt. Es wird angenommen, dass seine besten Jahre in der F1 noch vor ihm liegen und Audi entschlossen ist, dies für ihn zu ermöglichen. Diese Einstellung spiegelt einen wachsenden Trend wider, dass Teams bereitwilliger in langfristige Fahrer investieren.
Hülkenbergs Vertrag mit Sauber und Audi ist eine mehrjährige Vereinbarung, die mindestens bis 2026 läuft, Gerüchte besagen sogar bis 2027. Wenn Hülkenberg bis zu diesem Alter weiterrennt, wird er sich den Rängen von Lewis Hamilton und Fernando Alonso als Fahrer über 40 Jahren anschließen. Dies wäre ein bedeutender Meilenstein für die F1, da in den letzten Jahren nicht viele Fahrer dieses Alters am Wettbewerb teilgenommen haben. Michael Schumacher und Kimi Räikkönen fuhren bis in ihre 40er Jahre, aber sie werden als Ikonen und Champions angesehen. Hülkenberg hat hingegen noch nicht das gleiche Maß an Erfolg erreicht, aber Audi ist nicht besorgt über einen möglichen Leistungsabfall.
Diese Einstellung wirft Fragen nach den Möglichkeiten für Rookie-Fahrer in der F1 auf. Obwohl es wahrscheinlich ist, dass es im nächsten Jahr Rookies auf der Strecke geben wird, wie zum Beispiel Andrea Kimi Antonelli und Oliver Bearman, die hoch angesehene Nachwuchstalente sind und von großen Herstellern unterstützt werden, werden die Chancen für weniger etablierte Fahrer immer begrenzter. Selbst Teams wie Sauber, mit vielversprechenden Talenten wie Theo Pourchaire und Zane Maloney, scheinen zögerlich zu sein, ein Risiko mit einem Rookie-Fahrer einzugehen. Die begrenzten Testmöglichkeiten und die Angst, dass ein Rookie sich nicht schnell genug anpassen oder wertvolle Punkte liegen lassen könnte, ohne eine Garantie für zukünftigen Erfolg, machen die Teams zögerlich, ihnen eine Chance zu geben.
Es kann Ausnahmen von diesem Trend geben, insbesondere mit dem Red Bull-Fahrerentwicklungsprogramm oder Alpine, die Fahrer wie Jack Doohan in Betracht ziehen, aber es ist klar, dass die Mittelklasse der F1-Rookies schrumpft. Dies liegt zum Teil an der kleineren Startaufstellung und der Dominanz etablierter Fahrer wie Hülkenberg, Hamilton, Alonso und Sergio Perez, die weiterhin auf hohem Niveau brillieren. Audis Glaube an Hülkenbergs Fähigkeit, bis zum Alter von 40 Jahren auf seinem Höhepunkt zu glänzen, verringert zusätzlich die Chancen für junge aufstrebende Fahrer, in die F1 einzusteigen.
