Christian Horner, der Teamchef von Red Bull Racing, hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass sein Team eine goldene Gelegenheit verpasst hat, McLaren beim jüngsten Großen Preis von Australien zu überholen. Diese Behauptung entstand aus der Entscheidung, Max Verstappens Boxenstopp um eine Runde gegen Ende des Rennens zu verzögern, eine Maßnahme, von der einige spekulierten, sie könnte Red Bull zu einem unerwarteten Sieg verholfen haben.
Verstappen, das niederländische Rennwunder, hatte einen beeindruckenden Start und überholte McLarens Oscar Piastri in der ersten Runde in Albert Park. Ein Fehltritt in Runde 17 an Kurve 11 ließ ihn jedoch den zweiten Platz an den australischen Fahrer abgeben.
Als sich die Streckenbedingungen von feucht zu trocken änderten, hatte Verstappen erhebliche Schwierigkeiten und fiel weit hinter die McLaren-Fahrer zurück, die ihre Intermediates effektiv nutzen konnten. Als Fernando Alonsos Unfall eine Safety-Car-Phase in Runde 34 auslöste, wechselte Verstappen auf Medium-Reifen, während das McLaren-Duo sich für Hard-Reifen entschied.
Das Rennen nahm am Ende von Runde 44 eine unerwartete Wendung, als ein plötzlicher Regenschauer beide McLarens dazu brachte, weit zu fahren. Piastri blieb im Gras stecken, während der spätere Sieger Lando Norris einen schnellen Boxenstopp einlegte, um auf Intermediates zu wechseln. Verstappen hingegen absolvierte zwei weitere Runden, bevor er seinen Reifenwechsel vornahm und dabei seine Position auf der Strecke aufgab.
Als er nach der möglicherweise verpassten Gelegenheit gefragt wurde, war Horner eindeutig. „Nein, wir haben die Daten untersucht,“ erklärte er gegenüber ausgewählten Medien, darunter Motorsport Week. „Er wäre immer noch nur knapp hinterher gewesen. Wir hatten gehofft, dass, wenn das Wetter… dann hätte uns das diese Position gegeben.“
Während McLaren in Australien die Oberhand hatte, sah Red Bull den späten Regenschauer als potenziellen Wendepunkt. Hätte der Regen nur kurz angehalten, könnte ihre Entscheidung, länger auf dem Slick-Reifen zu bleiben, das Blatt zu ihren Gunsten gewendet haben.
Horner erläuterte: „Die ersten beiden Sektoren waren schneller. Der dritte Sektor war zu diesem Zeitpunkt so viel langsamer. Wir wussten, dass der Regen nicht lange bleiben würde. Wenn man nur diese Position auf der Strecke sichern könnte, ist das hier so wertvoll, weil man einfach nicht überholen kann. Das war also ein bisschen unser Risiko.“
Er fuhr fort: „McLaren war super vorsichtig. Beide Fahrer hatten signifikante Momente. Es sah so aus, als könnte es sich ausgehen, aber wenn der Regen nachgelassen hätte, hätten wir Glück haben können. Aber Glückwunsch an Lando. Er hat heute ein gutes Rennen gefahren, und das unter herausfordernden Bedingungen für alle Fahrer.“
Trotz des Ergebnisses blieb Horner optimistisch und bemerkte: „Aber wir nehmen viel Ermutigung aus diesem Rennen mit, und aus dem Tempo, das wir am Ende hatten,“ und erkannte Verstappens unermüdliches Verfolgen von Norris in den letzten Phasen an. Er fügte hinzu: „Die anderen Teams, es war klar, wie die Reihenfolge heute in Bezug auf das Tempo war.“
