Die hochoktanige Welt von NASCAR steht erneut am Rande einer dramatischen Wendung. Diesmal stammt die Schockwelle von einer milliardenschweren Marke, die einst die Hochgeschwindigkeits-Rennszene mit ihren ikonischen Marketinginitiativen dominierte. Hooters, ein bekannter Name in NASCAR, kämpft Berichten zufolge mit einer schweren finanziellen Krise, ein Jahr nach einer plötzlichen Trennung von Chase Elliott und seinem Team.
Spekulationen über eine mögliche Insolvenz von Hooters gewinnen an Fahrt und sorgen für Besorgnis unter Fans und Brancheninsidern. Die drängende Frage ist, ob diese einst geliebte Marke es schaffen kann, aus der finanziellen Turbulenz herauszukommen oder ob sie ein weiteres unglückliches Opfer wirtschaftlicher Instabilität wird. Ein aktueller Bericht von Bloomberg beleuchtet die problematische Reise von Hooters und was die Zukunft möglicherweise bereithält.
Das plötzliche Ende der Partnerschaft zwischen Hooters, Chase Elliott und Hendrick Motorsports sorgte für Aufregung in der NASCAR-Community. Seit 2017 war die Restaurantkette ein zuverlässiger Sponsor, doch finanzielle Einschränkungen führten 2024 zu einem unerwarteten Stopp dieser Zusammenarbeit. Die Unfähigkeit, unbezahlte Sponsoringgebühren in Höhe von über 1,7 Millionen Dollar zu begleichen, zwang Hendrick Motorsports, eine Klage gegen die Organisation einzureichen. Die plötzliche Beendigung dieses Vertrags hatte auch erhebliche Auswirkungen auf den NASCAR-Rennkalender, da Hooters zwei NASCAR-Rennen gesponsert hatte und für ein weiteres Rennen auf dem Richmond Raceway vorgesehen war.
Aktuellen Berichten zufolge befindet sich Hooters of America in Gesprächen mit Gläubigern und hat die rechtliche Expertise von Ropes & Gray engagiert, um sich auf eine mögliche Insolvenzankündigung in den kommenden Monaten vorzubereiten. Das Hauptziel ist es, Hooters durch Insolvenzverfahren zu helfen, sein Geschäft neu zu strukturieren, obwohl die Pläne noch nicht finalisiert sind. Sollten sie fortfahren, wird erwartet, dass die Gerichtsverfahren in den nächsten Monaten beginnen.
Die finanziellen Probleme von Hooters sind tiefgreifend, mit Schulden, die bis September 2024 auf etwa 300 Millionen Dollar geschätzt werden, was größtenteils auf 2021 ausgegebene, durch Vermögenswerte gesicherte Anleihen zurückzuführen ist. Im Rahmen seiner Umstrukturierungsstrategie hat Hooters etwa 40 schlecht laufende Standorte in Rhode Island, Virginia, Florida, Kentucky und Texas geschlossen. Darüber hinaus hat das Unternehmen ein neues Projekt mit dem Namen „Hoots Wings by Hooters“ gestartet. Dennoch verschärfen rückläufige Kundenfrequenzen und hohe Betriebskosten weiterhin den finanziellen Druck.
Während eine Umstrukturierung durch Insolvenz, ähnlich wie bei Red Lobster oder TGI Fridays, Hooters eine Lebensader bieten könnte, ist zu beachten, dass Casual-Dining-Ketten wie Hooters in den letzten Jahren mit steigenden Kosten und abnehmender Kundschaft zu kämpfen haben.
Trotz des plötzlichen Endes der Partnerschaft zwischen Hooters und Chase Elliott ist ein neuer Sponsor eingesprungen, der es Elliott ermöglicht, seine Rennaktivitäten fortzusetzen. Im August 2024 übernahm Coca-Cola die Rolle des Hauptsponsors für Chase Elliotts No. 9 Chevrolet beim Richmond Raceway. Darüber hinaus hat Amazon Prime Video eine Partnerschaft mit Hendrick Motorsports als Hauptsponsor für Elliott von dieser Saison bis 2027 gesichert.
Stacey Rosenson, die Leiterin des U.S. Sports Marketing bei Prime Video, äußerte Begeisterung über die Zusammenarbeit und sagte: „Wir freuen uns sehr, mit Hendrick Motorsports und Chase zusammenzuarbeiten… Chase ist ein äußerst beliebter, meisterschaftsgewinner Fahrer, und wir können es kaum erwarten, das No. 9 Prime Video-Team in Aktion zu sehen…“ Es wird erwartet, dass das Sponsoring von Prime Video erhebliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen wird, insbesondere da sie ausgewählte Rennen im Jahr 2025 übertragen werden.
Rick Hendrick äußerte ebenfalls Zufriedenheit über die neue Partnerschaft und sagte: „Prime Video in unserem Team willkommen zu heißen, ist ein stolzer Moment… Hendrick Motorsports ist bereit, ihre Bemühungen zu unterstützen, und wir freuen uns darauf, in den nächsten drei Jahren gemeinsam etwas Besonderes aufzubauen.“
Prime Video wird jährlich drei Hauptrennen sponsern und jedes Jahr eine assoziierte Sponsorship anbieten. Ihr Sponsoring-Debüt für den No. 9 Chevrolet ist für den 27. April 2025 auf dem Talladega Superspeedway geplant, gefolgt vom Kansas Speedway am 11. Mai und dem NASCAR All-Star Race auf dem North Wilkesboro Speedway am 18. Mai. Der Übergang von der Hooters-Ära zur Prime Video-Ära wird eine neue Dynamik in die NASCAR bringen.
