Drahtlose Mini-Drohnen, die an die Streitkräfte geliefert werden, um modernste Fähigkeiten zu bieten, wurden in RNAS Predannack in Cornwall intensiven Tests unterzogen.
Im Rahmen des Projekts TIQUILA wurde der Stalker VXE30 von Lockheed Martin fast 20 Stunden lang anspruchsvollen Wetterbedingungen ausgesetzt, die die Plattform an ihre Grenzen brachten.
Als ein Wendepunkt in der Beschaffung von Ausrüstung wird das Projekt TIQUILA modernste kleine unbemannte Luftsysteme (sUAS) an die britischen Streitkräfte in schnellem Tempo liefern und gleichzeitig Entwicklungsmöglichkeiten für die Lebensdauer des 10-jährigen Projekts bieten.
Im Einklang mit technologischen und Schlachtfeldfortschritten prüft das Projekt TIQUILA derzeit den STALKER VXE30 und den Indago 4, wobei beide Plattformen überlegene ISTAR-Fähigkeiten (Aufklärung, Überwachung, Zielerfassung und Aufklärung) für die Nutzergemeinschaft bieten.
Insbesondere ermöglichen der STALKER VXE30 und der Indago 4 dem Benutzer, Ziele in verschiedenen Entfernungen, Umgebungen und Bedingungen zu finden und präzise zu lokalisieren.
Der kürzlich durchgeführte Test wurde von einem Expertenteam durchgeführt, bestehend aus dem Joint UAS Test and Evaluation Flight (JUAS TEF), Teil des 744 Naval Air Squadron (744 NAS), dem Air & Space Warfare Centre (ASWC) und dem TIQUILA Delivery Team von Defence Equipment and Support.
Als wichtiger Bestandteil der Leistungsfähigkeitsakzeptanz liefern die ersten Flugversuche eine wesentliche Beweisgrundlage, um zu zeigen, dass die Ausrüstung in der Lage ist und sowohl dem Benutzer als auch dem britischen Steuerzahler einen Mehrwert bietet. Obwohl sich bisher der Fokus auf den STALKER VXE30 konzentriert hat, ist zu erwarten, dass in absehbarer Zeit auch die gleiche Art von rigorosen Tests mit dem Indago 4 durchgeführt werden.
Hannah Haggett, bei DE&S, sagte:
„Die REIVER-Serie, als wichtiger Bestandteil des Projekts TIQUILA, ist die neueste in einer Reihe wichtiger T&E-Tests im Rahmen des breiter angelegten TIQUILA-Unternehmens. Es ist entscheidend, dass wir dem Militär sowohl hochmoderne Fähigkeiten als auch Ausrüstung bieten, die kontinuierlich aufgerüstet werden kann, um mit den sich entwickelnden Bedrohungen in einem immer anspruchsvolleren Schlachtfeld Schritt zu halten. Durch frühzeitige und angemessene Tests werden sowohl die Fähigkeiten als auch die Ausrüstung gestützt, und aus den bisherigen Testergebnissen geht hervor, dass die Ausrüstung von hoher Qualität ist und wie erwartet funktioniert.“
Im Dezember 2022 wurde bekannt gegeben, dass mehr als 250 Mini-Drohnen im Rahmen eines Vertrags im Wert von 129 Millionen Pfund mit Lockheed Martin UK an die Streitkräfte geliefert werden. Dies unterstützt Arbeitsplätze in Havant und Gloucester sowie in der gesamten Lieferkette im Vereinigten Königreich.
Der STALKER VXE30 Air Vehicle (Av) wiegt etwas über 20 Kilogramm und hat eine Spannweite von 4,88 Metern. Es handelt sich um eine operationell bewährte, vertikal gestartete, nahezu geräuschlose Drohne, die bis zu acht Stunden Bildgebungsfähigkeit bietet und eine Reichweite von bis zu 60 km hat.
Der Indago 4, ein kleinerer Quadcopter-Typ AV, der nur etwas über 4 Kilogramm wiegt, kann zusammengefaltet und in einem Rucksack getragen werden und innerhalb von nur drei Minuten eingesetzt werden, mit einer Reichweite von bis zu etwa 12 km.
Ähnlich wie beim STALKER VXE30 bietet das hochauflösende Kamerasystem des Indago 4 eine außergewöhnliche Zoomfähigkeit, um Personen, Objekte, Fahrzeuge und Waffen sowohl bei Tag als auch bei Nacht präzise identifizieren zu können.
Beide sUAS liegen im Zeitplan und sollen bis Ende 2024 an vorderster Front einsatzbereit sein.
