In einer aufregenden Wendung der Ereignisse beim Großen Preis von China tauschten Lewis Hamilton und Charles Leclerc, das dynamische Ferrari-Duo, die Positionen auf der Strecke. Zunächst schien dies ein umstrittener Schritt zu sein, aber zuvor nicht ausgestrahlte Funknachrichten bieten weitere Klarheit und Kontext.
In den frühen Phasen des Rennens fand sich Hamilton, ein siebenmaliger Weltmeister, hinter seinem neuen Teamkollegen Leclerc wieder. Nach einem anfänglichen Kontakt in der ersten Runde war die Endplatte von Leclercs Frontflügel beschädigt. Glücklicherweise beeinträchtigte dies nicht seine Geschwindigkeit. Hamilton, der das überlegene Tempo seines Teamkollegen anerkannt hat, kommunizierte über das Radio mit seinem Team und sagte: „Ich denke, ich werde Charles vorbeilassen, weil ich kämpfe.“
Diese entscheidende Unterhaltung wurde jedoch nicht live ausgestrahlt. Weder die Anweisung des Teams an Hamilton, seine Reifen bei hoher Geschwindigkeit zu verwalten, noch die Instruktion, dass die beiden Fahrer an der Kurve 14 die Positionen tauschen würden, wurden übertragen. Nur die zweite Aufforderung zum Positionswechsel an der Kurve 14 wurde ausgestrahlt, und zwar kurz nachdem beide Ferrari-Fahrer Lance Stroll überholt hatten und Leclerc aus dem DRS-Bereich gefallen war.
Hamilton erklärte während dieser zweiten Erinnerung: „Wenn er näher ist, ja.“ In der Zwischenzeit funkte ein frustrierter Leclerc seinen Ingenieur Bryan Bozzi an und beklagte: „Das ist schade. Das Tempo ist da“, als er hinter Hamilton feststeckte.
Das Szenario nahm eine weitere Wendung, als Hamilton begann, den Abstand zu George Russell zu verringern. Nicht ausgestrahlte Funknachrichten zeigen, dass Hamilton um etwas mehr Zeit bat, um zu versuchen, den Mercedes zu überholen. Als Riccardo Adami den Befehl gab: „Wir wollen diese Runde tauschen. Jetzt tauschen“, beharrte Hamilton: „Ich sage dir, wann wir tauschen können.“ Zwei Kurven später, in Runde 21, hielt der Champion sein Wort und ließ seinen Teamkollegen vorbeiziehen.
Angesichts der begrenzten Ausstrahlung ihrer Unterhaltung sind die Fans mit einer verzerrten Sicht auf das Ereignis zurückgelassen worden. Ferrari-Teamchef Fred Vasseur kritisierte sogar die Übertragungsrichtung und nannte sie „einen Witz.“
Nach dem Rennen waren die Funknachrichten das Gesprächsthema der Stadt. Hamilton, der zu seiner Entscheidung, zu tauschen, befragt wurde, klärte auf: „Er hatte einfach mehr Pace als ich. Ich hatte Schwierigkeiten mit dem Auto, also habe ich dem Team gesagt, dass ich ihn vorbeilassen werde.“
Die Scuderia hatte während der frühen Phasen des Wochenendes vielversprechend gewirkt, mit Hamilton, der das Sprintrennen von der Pole-Position gewann und mit einem Vorsprung von sieben Sekunden führte. Aber das eigentliche Rennen erzählte eine andere Geschichte. Hamilton führte ihre Leistung auf falsche Setup-Änderungen vor der Qualifikation zurück.
Hamilton gestand: „Das [Leistungs-]Fenster ist ziemlich eng“, betonte jedoch, dass Potenzial vorhanden sei, wenn sie es finden könnten. Er äußerte auch, dass ein Renntag-Setup ähnlich dem Sprint im Nachhinein eine weisere Wahl gewesen sein könnte. Nichtsdestotrotz hob er die positiven Aspekte des Wochenendes hervor und sagte: „Ich denke, wir haben eine klare Rennrunde im Trockenen bekommen. Man kann sehen, wo wir leistungstechnisch stehen; wir müssen unsere Pace eindeutig verbessern.“
Allerdings stellte sich heraus, dass all das Positionsmanöver irrelevant war, da beide Fahrer nach dem Großen Preis von China aufgrund technischer Verstöße disqualifiziert wurden. Leclerc wurde disqualifiziert, weil sein Auto 1 kg unter dem Gewichtslimit von 798 kg lag, und Hamilton wegen übermäßiger Abnutzung der Rutschplatte. Dieses ereignisreiche Rennen ließ die Fans und die Medien sicherlich mit viel zu überlegen und zu diskutieren zurück.
