Während die NASCAR Cup Series auf ihr hochkarätiges Championship 4 zusteuert, steht das Team von Hendrick Motorsports vor einem entscheidenden Wochenende auf dem Martinsville Speedway. Die drei verbleibenden Hendrick-Fahrer – William Byron, Kyle Larson und Chase Elliott – haben alle unterschiedliche Wege zu einem Platz im Meisterschaftsrennen, wobei jeder eine herausragende Leistung im Eliminationsrennen der Runde der letzten 8 am Sonntag benötigt.
William Byron: Mit Vertrauen am Limit
William Byron, der den vierten und letzten Übertragungsplatz innehat, hat einen knappen Vorsprung von sieben Punkten über der Cutline. Der Fahrer des No. 24 fühlt sich vor dem Rennen in Martinsville zuversichtlich, wo er im Frühjahr dominierte und einen seiner drei Siege zu Beginn der Saison sicherte. Trotz fünf aufeinanderfolgender Top-10-Platzierungen, darunter ein sechster Platz in Homestead-Miami, weiß Byron, dass sein Polster nach dem jüngsten Sieg von Tyler Reddick wackelig ist.
„Wir waren nicht gut genug [in Homestead]“, gab Byron zu. „Ein sechster Platz ist gut, aber wir müssen einfach nach Martinsville gehen und um den Sieg kämpfen.“ Mit einer erfolgreichen Geschichte in Martinsville bleibt er fokussiert darauf, seine vergangenen Leistungen in ein weiteres starkes Ergebnis umzusetzen.
Kyle Larson: Kämpfen bis zum Letzten
Kyle Larson liegt jetzt sieben Punkte unter der Cutline nach einer Reihe von unglücklichen Umständen, darunter ein plattes Reifen und ein Dreher in der letzten Rennphase, während er um die Führung in Homestead kämpfte. Der NASCAR-Meister von 2021 sieht Martinsville als eine schwierige, aber vertraute Herausforderung, bei der er noch Boden gutmachen kann.
„Ich habe mein Bestes gegeben“, sagte Larson zu seiner Leistung in Homestead. „Martinsville ist nicht meine beste Strecke, aber seit ich zu Hendrick gewechselt bin, bin ich dort viel besser geworden. Wir müssen einfach gut qualifizieren und unser Bestes geben.“ Sein aggressiver Fahrstil und die starke Erfolgsbilanz von Hendrick in Martinsville machen ihn zu einer Wildcard-Bedrohung für ein Comeback.
Chase Elliott: Gewinnen oder Nach Hause gehen
Nach einem fünften Platz in Homestead liegt Chase Elliott immer noch 43 Punkte hinter einem Übertragungsplatz, was seinen Weg zu den Championship 4 deutlich macht: Er muss in Martinsville gewinnen. Trotz früher Rückschläge in der Runde der 8, einschließlich eines DNF in Las Vegas, bleibt der Champion der Cup Series 2020 optimistisch, insbesondere angesichts seines bisherigen Erfolgs in Martinsville.
„Ich wurde im Laufe des Rennens einfach enger“, sagte Elliott über Homestead. „Aber aus Sicht des Tempos war es in den letzten Wochen solide.“ Elliott sicherte sich seinen Titel 2020 mit einem Sieg in Martinsville, und er verlässt sich auf denselben Kampfgeist, um in den Playoffs am Leben zu bleiben.
Hendricks Dominanzgeschichte in Martinsville
Hendrick Motorsports hat eine beeindruckende Erfolgsbilanz in Martinsville und gewann fünf der letzten acht Rennen dort. Im April feierte das Team sein 40-jähriges Bestehen, indem es die ersten drei Plätze belegte, wobei Byron, Larson und Elliott nacheinander die Ziellinie überquerten. Diese Leistung nährt den Optimismus innerhalb des Teams, und ihre Konstanz auf dieser historischen Strecke gibt jedem Fahrer die Chance, sich den Championship 4 anzuschließen.
Das Rennen am Sonntag auf dem Martinsville Speedway wird bestimmen, welcher dieser Hendrick-Teamkollegen vorankommt und seine Meisterschaftsträume am Leben hält.
