Hendrick Motorsports hat einen mutigen Schritt unternommen, um seine Zukunft zu sichern, indem sie das 19-jährige Sprintcar-Genie Corey Day mit einem Mehrjahresvertrag verpflichtet haben. Von dem amtierenden NASCAR-Superstar selbst als der nächste Kyle Larson bezeichnet, betritt Day die Welt der Stock Cars mit hohen Erwartungen und einer glänzenden Empfehlung von NASCAR-Legenden wie Jeff Gordon und Kenny Wallace.
Der Weg zu Hendrick: Eine Sprintcar-Sensation
Corey Days meteoritischer Aufstieg im Motorsport ist nichts weniger als außergewöhnlich. Mit nur 15 Jahren wurde er der jüngste Fahrer, der die USAC National Series im Jahr 2021 gewann. Als Hendrick Motorsports anklopfte, hatte Day bereits einen beeindruckenden Lebenslauf aufgebaut:
- World of Outlaws Sprint Car Series (2022-2024): 46 Rennen, 2 Siege, 13 Top-Five-Platzierungen und 20 Top-Ten-Platzierungen.
- King of the West-NARC Sprint Car Series (2023): Champion mit 9 Siegen in 21 Rennen, was seine Karrierebilanz auf 16 Siege und 30 Top-Fives in 50 Rennen bringt.
- High Limit Racing: 8 Siege, 19 Top-Five-Platzierungen und 34 Top-Tens in 54 Rennen, was Lob von Larson selbst einbrachte.
Es sind diese Leistungen, die die Aufmerksamkeit von Jeff Gordon, dem stellvertretenden Vorsitzenden von Hendrick Motorsports, auf sich zogen, der unermüdlich daran arbeitete, Day ins Boot zu holen.
Die lustige Geschichte hinter Jeff Gordons Rekrutierung
Corey Day zu Hendrick zu holen, war nicht ohne seine heiteren Momente. Gordon kontaktierte Days Vater Ende 2023 per Text, aber der Skeptizismus war hoch. Bei der Erzählung der Geschichte auf SiriusXM NASCAR enthüllte Day:
„Mein Vater und ich waren beide so: ‘Ist das wirklich Jeff Gordon?’ Mein Vater hat ihn sogar gebeten, ein Bild von sich zu schicken, um sicherzustellen, dass es kein Betrug war. Und tatsächlich war es so, und der Rest ist Geschichte.“
Nachdem die Identität des NASCAR Hall of Famers verifiziert wurde, begann Days Reise in die NASCAR ernsthaft.
Ein glänzender Start in der NASCAR
Im Jahr 2024 gab Day sein Debüt in der NASCAR Truck Series und fuhr Teilzeit für McAnally-Hilgemann Racing. Trotz begrenzter Möglichkeiten gelang es ihm, in nur vier Rennen drei Top-20-Platzierungen zu sichern und sein Potenzial auf den Stockcar-Strecken zu zeigen.
Kyle Larson, der gegen Day bei High Limit Racing gefahren ist, hat sich lautstark über das Potenzial des jungen Fahrers geäußert.
„Er ist praktisch ich,“ sagte Larson und lobte Days rohes Talent und seine Anpassungsfähigkeit.
Druck der Vergleiche: Der nächste Kyle Larson?
Die Parallelen zwischen Corey Day und Kyle Larson sind schwer zu ignorieren. Beide haben eine starke Grundlage im Dirt Racing, ein Talent für den Sieg und eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich neuen Herausforderungen anzupassen. Day ist sich jedoch des Gewichts solcher Vergleiche bewusst.
„Es wird natürlich viel sein, und ich versuche, so mental vorbereitet wie möglich zu sein,“ sagte Day. „Mit der Gruppe von Menschen, die ich um mich habe—Jeff Gordon, Kyle Larson, Josh Wise—denke ich, dass ich in Ordnung sein werde.“
Days Demut und Lernbereitschaft könnten der Schlüssel sein, um den enormen Druck zu bewältigen, dem dominantesten Team von NASCAR beizutreten.
Das Erbe von Hendrick geht weiter
Für Rick Hendrick ist die Sicherung von Corey Day ein kalkulierter Schritt, um den langfristigen Erfolg von Hendrick Motorsports zu gewährleisten. Mit Chase Elliott, Kyle Larson, William Byron und Alex Bowman, die bereits ein starkes Aufgebot bilden, signalisiert Days Hinzufügung ein Engagement für die Förderung der nächsten Generation von Stars.
„Einen Talent wie Corey willkommen zu heißen, ist ein stolzer Moment für uns,“ sagte Hendrick. „Wir sind gespannt, ihm beim Wachsen zu helfen und zu sehen, was er in den kommenden Jahren erreichen kann.“
Die Zukunft sieht vielversprechend aus
Corey Days Erfolg im Sprintcar, kombiniert mit den unvergleichlichen Ressourcen von Hendrick Motorsports und der Mentorschaft von Legenden wie Jeff Gordon und Kyle Larson, bereitet die Bühne für ein aufregendes Kapitel in der NASCAR. Während die Vergleiche mit Larson überwältigend erscheinen mögen, scheint Day bereit zu sein, sich der Herausforderung zu stellen und sein eigenes Erbe im Sport zu schaffen.
