In dem, was nur als ein großes Manko für das Team von Kyle Larson bezeichnet werden kann, wurden zwei Schlüsselmitglieder seines Boxenteams nach einem Vorfall mit einem verlorenen Rad am Circuit of The Americas gesperrt. Brandon Johnson, der Jackman des Teams, und Blaine Anderson, der Reifenwechsler an der Vorderachse, wurden beide für die nächsten zwei Veranstaltungen der Cup Series, die im Phoenix Raceway und im Las Vegas Motor Speedway stattfinden, aus dem Verkehr gezogen.
Das Unglück ereignete sich in der 44. Runde des Rennens, als sich Larsons rechtes Vorderrad nach einem Boxenstopp löste. Dieses Missgeschick löste eine Kettenreaktion aus, die dazu führte, dass Larson für zwei Runden aufgehalten wurde und letztendlich enttäuschend auf dem 32. Platz beim EchoPark Automotive Grand Prix ins Ziel kam.
Diese Sperre ist eine direkte Folge der neuen Strafrichtlinien, die NASCAR vor Beginn der Saison 2023 formuliert hat. Laut den überarbeiteten Regeln wird jedes Auto, das während der gelben Flagge ein Rad auf der Boxengasse verliert, mit dem Fahrer bestraft, der das Rennen von hinten neu starten muss. Wenn das Rad während der grünen Flagge abfällt, trägt der Fahrer die Hauptlast mit einer Durchfahrtsstrafe. Im schwerwiegendsten Szenario, wenn das Rad außerhalb der Boxengasse abfällt, sieht das Team eine Strafe von zwei Runden vor, und zwei Crewmitglieder müssen mit einer Sperre von zwei Rennen rechnen. Larsons Strafe fiel leider unter diese letzte, schwerwiegendste Kategorie.
Nach dieser Sperre musste Hendrick Motorsports schnell Ersatz finden. Eric Ludwig wird als Larsons Jackman einspringen und Jafar Hall wird als Reifenwechsler für das bevorstehende Event in Phoenix fungieren. Sowohl Ludwig als auch Hall werden aus dem Team von Justin Haleys Auto Nr. 7 abgezogen, was ein weiteres Zeugnis für die einfallsreiche Zusammenarbeit von Hendrick Motorsports mit Spire Motorsports ist.
Diese Sperre wird zweifellos die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit des Teams auf die Probe stellen, aber wie man im Rennsport sagt, die Show muss weitergehen. Die eigentliche Herausforderung für Larson und sein Team wird nun darin bestehen, die nächsten beiden Rennen ohne die vertrauten Gesichter von Johnson und Anderson in der Box zu meistern.
