Rick Hendrick war zögerlich zu glauben, dass sein Team im Daytona 500 als Sieger hervorgegangen war, bis eines seiner Autos die Ziellinie überquerte und NASCAR es bestätigte. William Byron wurde zum Champion der 66. Ausgabe des Daytona 500 erklärt, wobei sein Teamkollege Alex Bowman den zweiten Platz belegte. NASCAR ermittelte den Gewinner, indem sie die Zeitnahme der Gelbphase überprüften und Video- und Fotobeweise auswerteten. Hendrick, der in der Vergangenheit Enttäuschungen erlebt hatte, war vorsichtig, zu früh zu feiern. Dieser Triumph markierte den ersten Daytona 500-Sieg für Hendrick Motorsports seit 2014.
Hendrick erläuterte: „Ich habe diesen Triumph so lange voller Vorfreude erwartet, dass ich mich zurückgehalten habe, mich zu freuen, bis er offiziell bestätigt wurde. Nach dem Rennen stand ich da und überlegte, ob wir wirklich als Sieger hervorgegangen waren. Sind wir rechtzeitig über die Ziellinie gefahren? Hat uns die Gelbphase behindert? Aber als wir uns aufstellten, fühlte ich mich optimistisch, dass wir eine großartige Chance hatten.“
Bei dem letzten Neustart wählte Byron die innere Spur der vorderen Reihe, mit Ross Chastain in Führung. Bowman belegte den vierten Platz auf der äußeren Spur, während Chase Elliott von der sechsten Position aus neu startete. Zwei Runden vor Schluss führte Byron das Feld an, gefolgt von Austin Cindric und Corey LaJoie. Chastain machte in den Kurven 3 und 4 einen Zug und kam Byron immer näher. Als Byron jedoch seine Position verteidigte, kollidierte Chastain mit Cindric, was zu einem mehreren Autos umfassenden Unfall führte. Byron schaffte es, seine Führung zu behalten, während Bowman versuchte, ihn zu überholen, aber die Zeit lief ihm aus, als NASCAR eine Gelbphase anordnete.
Dieser Sieg hatte eine große Bedeutung für Rick Hendrick, da er das 40-jährige Jubiläum des Debüts seines Teams in NASCAR feierte. 1984 belegte Geoff Bodine beim Daytona 500 den achten Platz, als das Team noch als All-Star Racing bekannt war. Hendrick erinnerte sich an diesen Moment und bemerkte: „Als ich vor 40 Jahren zurückblickte, hatte ich das Gefühl, dass wir hier nicht hingehören. Wir waren gegen Legenden wie Junior Johnson, die Pettys und die Wood Brothers angetreten. Wir waren ein kleines Team ohne Sponsor, aber wir haben es trotzdem geschafft, in die Top 10 zu kommen. Dieses Rennen nach einem Jahrzehnt zu gewinnen, fühlt sich unglaublich an, besonders wenn man bedenkt, welche Rückschläge wir in der Vergangenheit erlebt haben.“
Hendrick drückte seine Dankbarkeit aus, Teil von NASCAR zu sein, und die Begeisterung darüber, den Allzeitrekord für Daytona 500-Siege eingestellt zu haben. Er gratulierte auch William Byron, Rudy Fugle und der gesamten Organisation und würdigte gleichzeitig Alex Bowmans zweiten Platz. Mit diesem Triumph erreichte Hendrick Motorsports mit insgesamt neun Siegen den Rekord von Petty Enterprises für die meisten Daytona 500-Siege durch eine Organisation. Die vorherigen Siege des Teams erfolgten in den Jahren 1986, 1989, 1997, 1999, 2005, 2006, 2013, 2014 und nun 2024 mit Byrons Triumph.
Gemäß racer.com
