Helmut Marko, der langjährige Berater von Red Bull, hat sich zu einer der entscheidendsten Entscheidungen in der Geschichte des Teams geäußert: die Beförderung von Max Verstappen zu Red Bull Racing zur Mitte der Saison 2016. Während das Risiko mit dem damals noch jugendlichen Verstappen spektakulär aufging, erkannte Marko an, dass dieser Schritt Daniel Ricciardo möglicherweise die Chance auf den Titel gekostet haben könnte.
Das Verstappen-Risiko: ein Sieg von Anfang an
Verstappens Beförderung zu Red Bull im Jahr 2016 war ein mutiger Schritt, der sofortige Belohnungen brachte. In seinem allerersten Rennen mit dem Team, dem Großen Preis von Spanien, sicherte sich Verstappen den Sieg und wurde der jüngste Rennsieger in der Geschichte der Formel 1. Der meteoritische Aufstieg des Niederländers ließ Ricciardo, der seit 2014 der Hauptfahrer des Teams war, im Schatten stehen.
Als er sich an das Risiko erinnerte, sagte Marko:
„Ich habe sehr schnell entschieden, komplett auf Verstappen zu setzen, und die Dinge entwickelten sich in eine bestimmte Richtung. Max gewann sofort ein Rennen in Spanien. Vielleicht, wenn ich mehr auf Ricciardo gesetzt hätte, indem ich Verstappens Ankunft bei Red Bull hinausgezögert hätte, hätte Daniel einen Titel gewinnen können. Aber ich habe es anders gemacht und bereue es überhaupt nicht.”
Die Folgen für Ricciardo
Ricciardo hatte in seinen frühen Jahren bei Red Bull enormes Potenzial gezeigt, indem er 2014 den amtierenden Champion Sebastian Vettel besiegte und sich als einer der besten Fahrer des Sports etablierte. Doch Verstappens schneller Aufstieg verlagerte den Fokus des Teams, und Ricciardos Leistung begann unter dem Druck zu leiden.
Marko gab zu, dass Ricciardos Karriere anders hätte verlaufen können, wenn Red Bull ihm mehr Unterstützung gegeben hätte:
„Daniel war unglaublich talentiert, aber die Wahl fiel auf Max. Es war ein Risiko, und ich habe mit Daniel verloren – aber ich habe mit Verstappen gewonnen.“
Verstappen: ein Fahrer aus „einer anderen Klasse“
Im Jahr 2024 hat Verstappen seinen Platz unter den größten Fahrern der Formel 1 gefestigt und kürzlich seine vierte Meisterschaft in Folge gesichert. Marko lobte den Niederländer und bezeichnete ihn als einen, der in einer eigenen Liga spielt:
„Um ehrlich zu sein, denke ich, dass Max – im Vergleich zur aktuellen Konkurrenz und sogar zu Vettel selbst – in einer anderen Klasse ist. Er ist einfach auf einem völlig anderen Niveau.“
Trotz des Leistungsabfalls von Red Bull in den letzten Saisons bleibt Verstappens Dominanz konstant. Allerdings hat die Unfähigkeit des Teams, um die Konstrukteursmeisterschaft zu kämpfen, Bedenken hinsichtlich ihrer zukünftigen Wettbewerbsfähigkeit und Verstappens langfristigem Engagement aufgeworfen.
Die Herausforderung für Red Bull: Verstappen zufrieden zu halten
Da andere Top-Teams Berichten zufolge lukrative Angebote an Verstappen machen, muss Red Bull seine Leistungsprobleme angehen, um ihren Starfahrer bei Laune zu halten. Der Niederländer hat nicht gezögert, seine Frustration über die Schwierigkeiten des Teams auszudrücken, und Marko erkannte den Druck zur Verbesserung an:
„Milton Keynes muss eine Verbesserung der Geschwindigkeit finden, um Verstappen zufrieden zu halten. Er hat Optionen, und wenn Red Bull die Erwartungen nicht erfüllt, ist ein Teamwechsel immer eine Möglichkeit.“
Rückblickend, keine Bedauern
Für Marko bleibt die Entscheidung, Verstappen über Ricciardo zu priorisieren, der richtige Schritt. Das unvergleichliche Talent des Niederländers ist zum Grundpfeiler des Erfolgs von Red Bull geworden, auch wenn dies auf Kosten von Ricciardos potenziellem Meisterschaftsruhm ging.
„Max hat nach seinem Debütsieg nie zurückgeblickt“, schloss Marko. „Ich bin froh, dass ich die Wette auf Ricciardo verloren und die Wette auf Verstappen gewonnen habe. Er ist die Zukunft, und er hat Red Bull auf ein Niveau gebracht, das sonst niemand erreichen konnte.“
