Daytona Beach, FL – Helio Castroneves ist dabei. Aber es war nicht so, wie er es sich gewünscht hatte.
Der viermalige Indy 500 Meister wurde in einen Mehrfahrzeugunfall verwickelt, während des ersten Duells am Donnerstagabend auf dem Daytona International Speedway, was seine Hoffnungen zunichte machte, sich auf sportlichem Wege für die Daytona 500 zu qualifizieren. Nun wird Castroneves auf die Open Exemption Provisional zurückgreifen, um seinen Platz als 41. Teilnehmer im Great American Race zu sichern.
Der Unfall, der alles veränderte
Das Chaos entfaltete sich in Runde 14, als Chandler Smith einen Manöver falsch einschätzte und in Kurve 1 Justin Haleys Nase schnitt. Die Kettenreaktion ließ die Autos auseinanderstreuen, und Castroneves, der in der hohen Spur fuhr, hatte keinen Ausweg.
„Es ist ein unglaubliches Paket, aber es gab viel Bewegung – Luft strömte um uns herum – und in dieser Situation weiß ich nicht, wer am Ende gegen mich gecrasht ist,“ erklärte Castroneves nach dem Rennen. „Es ist also sehr schwierig herauszufinden und zu kontrollieren, wohin man gehen soll.“
Während sein No. 91 Trackhouse Racing Chevrolet im ursprünglichen Unfall beschädigt wurde, verschärfte Castroneves sein Unglück, als er unter Gelber Flagge in Kurve 3 drehte und sein Auto weiter beschädigte, während er versuchte, zurück zur Boxengasse zu gelangen.
“Ich war so in Eile, das Auto hereinzubringen – wir hatten den rechten hinteren Toe-Link gebrochen – und als ich auf die Bank traf, rollte das Auto einfach darüber, und ich verlor die Kontrolle,” gab Castroneves zu. “Mein Fehler. Ich hätte lernen sollen, es langsam hereinzubringen.”
Eine Daytona 500 Lebenslinie: Die offene Ausnahmegenehmigung
Trotz seiner Enttäuschung war Castroneves immer für einen Start beim Daytona 500 garantiert. Trackhouse Racing hat ihn im Winter für die offene Ausnahmegenehmigung eingereicht, ein Schritt, der sicherstellt, dass er am Rennen teilnehmen kann, selbst wenn er sich nicht über die Geschwindigkeit oder im Duel qualifiziert.
Da Castroneves es nicht geschafft hat, sich bei den Einzelwagen-Zeitfahrten am Mittwoch oder im Duel am Donnerstag zu qualifizieren, wird NASCAR nun das Starterfeld auf 41 Autos erweitern – ein seltener Schritt für das Kronjuwel-Event des Sports.
Castroneves bereit für die Herausforderung am Sonntag
Obwohl sein Duel-Rennen früh endete, bleibt Castroneves zuversichtlich in Bezug auf sein Debüt in der NASCAR Cup Series.
“Oh, absolut,” sagte er über seine Bereitschaft für Sonntags 500-Meilen-Kampf. “Es wird interessant. Endlich hatte ich viele Autos um mich herum … Ich fühlte mich in der oberen Spur wohl; sehr, sehr wohl. Also muss ich ein wenig in der unteren Spur ausprobieren, um zu sehen, wie es ist. Aber im Moment habe ich es sehr genossen.”
Während die Kritik an der Open Exemption Provisional anhält, argumentieren einige, dass Daytona 500 Plätze aufgrund der Geschwindigkeit verdient werden sollten, nutzt Castroneves die Gelegenheit in vollem Umfang. Und mit seiner IndyCar-Erfahrung im Paketrennen sollten Sie ihn nicht abschreiben, während er versucht, am Sonntag einen historischen Überraschungssieg zu erzielen.
