Laurin Heinrich lieferte eine herausragende Leistung ab, um die erste GTD Pro Pole-Position für AO Racings Fan-Liebling ‘Rexy’, den ikonischen #77 Porsche 911 GT3.R, bei der 27. Ausgabe des Petit Le Mans der IMSA SportsCar Championship zu sichern. Die Qualifikationssitzung in Road Atlanta fand unter perfekten Bedingungen statt, mit trockenem Wetter, das die Bühne für einen spannenden Wettkampf bereitete.
Die Spannung war spürbar, als die Teams nicht nur um die Pole kämpften, sondern auch um wichtige Meisterschaftspunkte. Mit einem kombinierten 32-Fahrzeuge GT3-Feld aus professionellen und nicht-professionellen Teilnehmern waren die Einsätze hoch. Bemerkenswerterweise zogen die Fahrzeuge #023 und #13 die Sitzung vor, um ihre Reifenreserven für den bevorstehenden, zermürbenden 10-Stunden-Ausdauerwettkampf zu schonen.
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse wurde die Sitzung mit nur neun Minuten auf der Uhr durch eine kurze rote Flagge unterbrochen. Trümmer des #12 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 versperrten die Strecke in Kurve 10 nach einem Kontakt von Daniel Serra, was zu einer Verzögerung führte. Der Vorfall führte zu Strafen für Serra und Parker Thompson vom #62 Risi Competizione Ferrari 296 GT3, wobei beide ihre schnellsten zwei Rundenzeiten verloren.
Als die Sitzung mit weniger als sieben Minuten verbleibend wieder aufgenommen wurde, nutzte Heinrich die Gelegenheit und erzielte eine beeindruckende Zeit von 1:17.881, um die Pole für ‘Rexy’ zu sichern, was eine bedeutende Wiedergutmachung nach AO Racings Disqualifikation nach dem Qualifying beim Battle on the Bricks zu Beginn der Saison darstellt. Heinrichs Zeit lag knapp vor Tommy Milners #4 Corvette Z06 GT3.R, der eine 1:17.933 erzielte und die Pole um gerade einmal 0.052 Sekunden verpasste.
Der #23 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo, gefahren von Ross Gunn, sicherte sich mit einer Runde von 1:18.041 den dritten Platz und hielt den Meisterschaftskampf vor dem Hauptevent spannend. Antonio Garcia platzierte die #3 Corvette auf dem fünften Platz, nur knapp hinter Gunn, mit einer Zeit von 1:18.085.
In der GTD-Klasse stach Scott Andrews als unbestrittener Pole-Sitter hervor und pilotierte die #80 Lone Star Racing Mercedes-AMG zu einer Rundenzeit von 1:18.281. Robby Foley’s #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 folgte mit einer Zeit von 1:18.539, während Phillip Ellis mit einer Zeit von 1:18.751 in der #57 Mercedes-AMG den dritten Platz in GTD sicherte.
Weiter hinten im Feld erzielte Mike Skeen für die #32 Team Korthoff/Preston Mercedes-AMG eine Zeit von 1:18.897, während Danny Formal mit einer Zeit von 1:19.063 in der #78 Forte Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 die Top fünf in GTD abrundete.
Die Bühne ist bereitet für ein spannendes Duell in Road Atlanta, mit dem Rennen, das um 12:10 Uhr Ortszeit (17:10 Uhr BST) beginnt. Fans und Teams werden gespannt zuschauen, während die Sieger von GTD und GTD Pro gekrönt werden in dem, was ein episches Finale der IMSA-Saison 2024 verspricht.
