Grant Enfinger lieferte eine herausragende Leistung vor seinem Heim-Publikum auf dem Talladega Superspeedway und sicherte sich die Zielflagge beim Love’s RV Stop 225 NASCAR Craftsman Truck Series Playoff-Rennen am Freitag. Dies markiert den zweiten Karrieregewinn des in Alabama geborenen Fahrers auf dem berühmten Superspeedway und ist wohl der entscheidendste seiner Karriere, da er ihm einen Platz im Saisonfinale der Meisterschaftsrennen in Phoenix nächsten Monat garantiert.
Enfinger, der den No. 9 CR7 Motorsports Chevrolet fährt, dominierte das Rennen und führte 34 der 85 Runden, was die beste Leistung des Rennens darstellt. Er sicherte sich den Sieg, nachdem eine Gelbphase das Rennen in der letzten Runde beendete, und fügte seiner beeindruckenden NASCAR-Bilanz seinen 11. Karrieregewinn hinzu. Dieser Sieg stellt auch den ersten für sein Team in dieser Saison dar.
„Wir wussten, dass es hektisch werden würde“, sagte Enfinger und reflektierte über das hochkarätige Rennen. „Wir haben heute nicht alle richtigen Entscheidungen getroffen, aber unser Champion Power Equipment Chevy war schnell genug, um es zu schaffen. Es gibt nichts Schöneres, als auf der eigenen Strecke zu gewinnen, besonders mit meiner Familie hier.“
Mit diesem monumentalen Sieg feiert Enfinger nicht nur einen Erfolg auf heimischem Boden, sondern sichert sich auch seinen Platz, um um die NASCAR Craftsman Truck Series Meisterschaft in Phoenix am 8. November zu kämpfen, was das dritte Mal in seiner Karriere ist, dass er um den Titel kämpft.
Das Rennen war so chaotisch wie eh und je auf der 2,66 Meilen langen Strecke von Talladega, die für ihre dramatischen Endphasen bekannt ist. In den letzten Runden konnte sich Enfinger gegen den Mitspieler Taylor Gray von Tricon Garage durchsetzen und den Sieg unter Gelbflagge erringen. Die Gelbflagge wurde ausgegeben, nachdem Daniel Dye und Tyler Ankrum kurz vor der Ziellinie kollidierten und einen Multi-Truck-Unfall verursachten. Dye schaffte es, als Dritter über die Linie zu rutschen, während Rajah Caruth, ebenfalls ein Playoff-Anwärter, den vierten Platz belegte. Lawless Alan erzielte mit einem fünften Platz sein bestes Karriereergebnis.
Die restlichen Plätze in den Top 10 wurden von Christian Eckes, Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes und Spencer Boyd abgerundet.
Corey Heim und Ty Majeski, beide Playoff-Fahrer, belegten die Plätze 11 und 12, wobei Majeski seine Frustration über eine schlechte Entscheidung während Stage 2 äußerte, die ihm wertvolle Punkte kostete.
Nick Sanchez, der 10 Runden an der Spitze lag, hatte ein schwieriges Rennen und beendete es auf dem 22. Platz, nachdem er in mehrere Vorfälle verwickelt war. Ein Missgeschick beim letzten Neustart führte dazu, dass NASCAR Sanchez zur Boxengasse für eine Überprüfung der Ausrüstung rief, was seine Chancen auf ein starkes Finish ruinierte.
Dieses Rennen markierte das erste Mal in neun Talladega-Playoff-Rennen, dass ein Playoff-Fahrer den Sieg nach Hause brachte, und für Enfinger war es eine süße Erlösung nach seinem Sieg in Talladega 2016, als er nicht für die Playoffs qualifiziert war.
„Jetzt können wir uns auf Phoenix konzentrieren“, sagte Enfinger nach dem Rennen. „Das ist ein riesiger Vorteil. Wir müssen uns in den nächsten zwei Rennen keine Gedanken über Punkte machen, aber wir haben noch viel Arbeit vor uns, um uns auf die Meisterschaft vorzubereiten.“
Mit zwei Rennen, die in der Runde der letzten 8 verbleiben, wird der Playoff-Kampf intensiver. Heim hat einen knappen Vorsprung von nur einem Punkt gegenüber Eckes. Majeski liegt 25 Punkte zurück, ist aber nur fünf Punkte vor Caruth. Taylor Gray, Sanchez und Ankrum sind alle in Schlagdistanz und benötigen einen Sieg, um sich ihre eigene Meisterschaftschance zu sichern.
Das nächste Playoff-Rennen findet am 26. Oktober auf dem Homestead-Miami Speedway statt. Der verteidigende Rennsieger Carson Hocevar wird versuchen, seinen Erfolg auf der 1,5-Meilen-Strecke zu wiederholen, aber alle Augen werden auf die Playoff-Anwärter gerichtet sein, die um einen Platz in der Meisterschaft kämpfen.
