Das neuseeländische Rallye-Duo Haydon Paddon und John Kennard hat erneut Geschichte geschrieben, indem sie das erste nicht-europäische Team wurden, das mehrere FIA Europameisterschaften in der Rallye (ERC) gewonnen hat. Ihr dritter Platz bei der Rallye Silesia reichte aus, um ihren zweiten aufeinanderfolgenden Meistertitel zu sichern, eine Leistung, die seit 2017 nicht mehr gesehen wurde. Obwohl sie einen Großteil der Rallye in Führung lagen, wählten die beiden in den letzten Phasen einen vorsichtigen Ansatz, um ihren Platz in den ERC-Rekordbüchern zu sichern.
Paddon und Kennard hatten seit der zweiten Etappe die Führung inne, aber die schwierigen, nassen Bedingungen in den letzten Phasen führten dazu, dass sie eine konservativere Strategie in ihrem Hyundai i20 N wählten. Dies ermöglichte es dem italienischen Fahrer Andrea Mabellini und seinem Beifahrer Virginia Lenzi, auf der 11. Etappe die Führung zu übernehmen und letztendlich Mabellinis ersten FIA ERC-Sieg in seinem Skoda Fabia zu sichern. Mabellinis Triumph machte ihn auch zum achten verschiedenen Sieger in der achtteiligen Meisterschaft, was den harten Wettbewerb während der gesamten Saison unterstreicht.
Unterdessen hatte Titelrivale Mathieu Franceschi, zusammen mit Beifahrer Andy Malfoy, am Samstag Schwierigkeiten und verlor wertvolle Zeit, die sie auf den fünften Gesamtplatz zurückwarf. Franceschi belegte im Titelrennen den zweiten Platz und konnte keinen starken genug Wettbewerb aufbauen, um Paddons dominante Kampagne zu übertreffen.
Jon Armstrong und Eoin Treacy nutzten Paddons konservativen Ansatz aus und sicherten sich den zweiten Platz in der letzten Etappe mit ihrem M-Sport Ford Fiesta. Armstrongs bemerkenswerte Leistung, bei sieben der 14 Etappen zu gewinnen – darunter fünf der sechs Etappen am Sonntag – brachte ihm sein erstes FIA ERC-Podium, eine angemessene Belohnung für seine bisher beste Vorstellung.
Polens Top-Team, Miko Marczyk und Szymon Gospodarczyk, brachte ihren Skoda auf den vierten Platz, während der Citroën C3 von Franceschi und Yoann Bonato den fünften Platz belegte.
Der Sieg bei der Rallye Schlesien und die erfolgreiche Verteidigung ihres ERC-Titels festigen Paddon und Kennards Status als eines der formidable Teams in der Geschichte der Meisterschaft. Ihre disziplinierte und taktische Leistung während der gesamten Saison zeigte ihr Können und ihre Entschlossenheit, erneut auf der europäischen Rallyebühne zu triumphieren.
